如果用超過10億美元的預(yù)算，建造世界上最大的望遠(yuǎn)鏡，你肯定想把它放在視線最佳的地方。但承諾拍攝遙遠(yuǎn)星系史無前例精彩圖像的30米望遠(yuǎn)鏡（TMT）沒這么幸運(yùn)，它可能要選擇次優(yōu)地點(diǎn)了。自本月18日起，一場關(guān)鍵的聽證會(huì)將點(diǎn)燃激烈的法律和文化之爭，焦點(diǎn)是在夏威夷莫納克島海拔4207米的山頂上究竟要不要建設(shè)TMT。這座山的山峰被認(rèn)為是北半球最好的觀測點(diǎn)，但對于夏威夷原住民來說，它是神圣的土地并因此反對該項(xiàng)目。

美國加利福尼亞州帕薩迪那國際天文臺(tái)TMT項(xiàng)目主管蓋里·桑德斯說，項(xiàng)目面臨的風(fēng)險(xiǎn)不小，延遲的代價(jià)是沉重的，因此項(xiàng)目方也在考慮遷址。

項(xiàng)目在夏威夷一波三折

TMT是預(yù)計(jì)在未來10年主宰地基光學(xué)天文學(xué)的三個(gè)巨型望遠(yuǎn)鏡之一，歐洲39米直徑極大望遠(yuǎn)鏡和24.5米巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)在建設(shè)中，地點(diǎn)選在智利。

TMT項(xiàng)目經(jīng)過夏威夷官員長時(shí)間的審批，終于在2011年獲得了建筑許可證。但2014年夏威夷原住民示威者打斷了奠基儀式，并在此后阻止工作人員到達(dá)施工現(xiàn)場，項(xiàng)目被迫擱淺。

2015年12月，本土活動(dòng)家贏得了夏威夷最高法院的支持。法院認(rèn)為，由于程序違規(guī)，裁決TMT的建筑許可證無效。此外，法院還命令國家土地和自然資源委員會(huì)重新召開聽證，讓當(dāng)?shù)毓癯浞职l(fā)表意見。

新的聽證會(huì)于今年10月18日在夏威夷的大島召開，并將一直持續(xù)到11月下旬。證人已經(jīng)提交了書面陳述，十多個(gè)反對該項(xiàng)目建設(shè)的團(tuán)體將有機(jī)會(huì)參與提問。

TMT進(jìn)退維谷去留兩難

TMT項(xiàng)目總投資15億美元，合作方包括美國加利福尼亞大學(xué)、加利福尼亞理工學(xué)院、中國政府、日本政府、印度政府和加拿大政府。

美國加州帕洛阿爾托“戈登和貝蒂摩爾基金會(huì)”科學(xué)計(jì)劃負(fù)責(zé)人、天文學(xué)家羅伯特·柯什納在接受《科學(xué)》雜志采訪時(shí)說，到目前為止，TMT項(xiàng)目已經(jīng)投入了1.8億美元，最終“我們很有可能拿到許可”，但是，年底之前不會(huì)有結(jié)果，還要等最高法院的裁定。

即便TMT最終獲得了進(jìn)展，支持者仍然擔(dān)心持續(xù)的反對意見會(huì)給接下來的建筑施工、工作人員進(jìn)駐以及望遠(yuǎn)鏡的后續(xù)操作造成影響。山上的反對者隨時(shí)都可能變得激進(jìn)，新聞已經(jīng)報(bào)道了那里發(fā)生的相關(guān)逮捕事件。桑德斯說，“我們不能讓工作人員的人身安全受到威脅”。

然而，遷址也并非萬全之策，更何況會(huì)帶來額外的開銷和不可預(yù)期的后續(xù)問題。

遷址很可能選在摩洛哥

如果證明夏威夷確實(shí)不適合，TMT將嘗試遷址。自今年2月以來，專家們一直在考察其他場址，包括該項(xiàng)目在2000年開始規(guī)劃時(shí)研究的幾個(gè)地點(diǎn)。

智利北部的一個(gè)山峰曾是TMT的首選，后來選用夏威夷后棄用，目前該地區(qū)被其他項(xiàng)目占用。更重要的是，如果把TMT遷往智利，3個(gè)大型望遠(yuǎn)鏡的視野都是對準(zhǔn)南半球天空，無法觀察大部分的北方天空。

該項(xiàng)目已經(jīng)排除了TMT項(xiàng)目合作方印度和中國提議的喜馬拉雅地區(qū)，因?yàn)槟抢锞嚯x海港太遠(yuǎn)，施工的季節(jié)也太短。那么，潛在的北半球選址包括墨西哥下加利福尼亞州的圣佩德羅馬爾蒂爾和位于摩洛哥大西洋沿岸的拉帕爾馬島。

天文學(xué)研究大學(xué)協(xié)會(huì)會(huì)長邁特·孟坦恩表示，“我們正在努力爭取在拉帕爾馬島獲準(zhǔn)建設(shè)TMT，但是其觀測條件無法與夏威夷莫納克亞山相提并論”。

TMT項(xiàng)目方預(yù)計(jì)，將在本月晚些時(shí)候確定出首選替代地址。另外，無論夏威夷發(fā)生什么，無論選擇什么地點(diǎn)，項(xiàng)目管理者都已經(jīng)投票決定，最晚不超過2018年4月必須開工。