硯臺(tái)是中國(guó)古代書寫的必備用具，它與筆、墨、紙一起被人們稱為“文房四寶”。硯臺(tái)由于其制作的材質(zhì)比較堅(jiān)固，往往能流傳百年以上而不朽，因而又常被歷代文人作為藏品珍玩。 硯臺(tái)是伴隨著筆和墨的使用而發(fā)展起來的。最早出現(xiàn)的硯臺(tái)是石硯。漢代由于發(fā)明了人工制墨，墨可以直接在石頭上研磨，于是石制硯臺(tái)首先發(fā)展起來，唐宋以后逐漸出現(xiàn)了陶硯、瓷硯、玉硯、瓦硯、木胎漆砂硯、金屬硯等等。到了宋元時(shí)期，硯臺(tái)已不再是單純的文具實(shí)用品，而成為了集雕刻、書畫于一身的工藝品，進(jìn)而成為文人墨客把玩、收藏的對(duì)象。如宋代大文豪蘇東坡經(jīng)常將硯臺(tái)作為禮品贈(zèng)送給友人; 2002年被故宮博物院以2999萬元買回的《研山銘》，就是宋代著名書法家米芾為自己新得的一方山形硯臺(tái)所書寫的銘文。
硯臺(tái)的制作材料豐富多樣，除端石、歙石、洮河石等石制的以外，還有澄泥硯、玉硯、瓦硯、漆砂硯、金屬硯等多種材料的。明清以后，刻硯、賞硯、藏硯成為文人的一種風(fēng)氣，人們用來制硯的材質(zhì)更加豐富，出現(xiàn)了犀角硯、象牙硯、木硯和竹硯等等，而且注重硯身和硯盒的雕刻裝飾，產(chǎn)生了許多藝術(shù)精品。
最近幾十年，隨著現(xiàn)代人書寫習(xí)慣的變化，除少數(shù)書畫藝術(shù)家和愛好者仍然在使用以外，硯臺(tái)逐漸退出了文房實(shí)用品范圍，轉(zhuǎn)而成為人們的藝術(shù)收藏品。
近年來，硯臺(tái)的收藏投資價(jià)值在古董藝術(shù)品市場(chǎng)上逐漸被人們重視。
過去，硯臺(tái)在藝術(shù)品拍賣會(huì)上都是放在雜項(xiàng)里面，最多放在文房用品里面參加拍賣，成交量往往不太大。2007年，杭州西泠拍賣公司推出了“歷代名硯專場(chǎng)”，被業(yè)內(nèi)稱為“中國(guó)乃至世界藝術(shù)品拍賣史上首個(gè)硯臺(tái)專場(chǎng)”，硯臺(tái)拍賣狀況由此逐漸改觀。首個(gè)“歷代名硯專場(chǎng)”共匯聚130多方各式名硯，總成交額達(dá)1832萬元，成交率達(dá)98.3%。清代伊秉綬等銘的大西洞端硯以96.8萬元的成交價(jià)成為全場(chǎng)“標(biāo)王”。最近幾年，該公司幾乎每年都推出硯臺(tái)拍賣專場(chǎng)， 2009 年秋拍“文房清玩·歷代名硯專場(chǎng)”中，一方吳昌碩、沈石友、邵松年銘“和軒氏紫云硯”以 548.8萬元的高價(jià)成交，創(chuàng)下了當(dāng)時(shí)硯臺(tái)拍賣的世界紀(jì)錄。2010年6月北京某公司拍賣會(huì)上，一方硯臺(tái)以1400萬元成交，成為了硯臺(tái)拍賣新的世界紀(jì)錄。
木硯在硯臺(tái)中比較罕見。木材因其本性所限定，實(shí)際并不適宜做硯臺(tái)，但它易于雕刻，可以在木材上展示自己的藝術(shù)追求，有些浪漫的文人或者工匠就進(jìn)行大膽嘗試，制作出了木硯。木硯究竟始于何時(shí)，沒有定論，但以清代居多?，F(xiàn)存的木硯大都制作精美，是很好的文房陳設(shè)品，而并非實(shí)用品。
我收藏有一方紫檀木硯。這方木硯很小，只有9.2厘米長(zhǎng)，5厘米寬，2.1厘米厚。硯面刻有一叢蘭花，旁邊署有“西厓”兩個(gè)字。
我一見此硯就被上面雕刻的蘭花所吸引。它的畫面雖然很簡(jiǎn)單，但作者以刀代筆，刻畫出了三朵不同姿態(tài)的蘭花和繁茂的蘭葉，簡(jiǎn)潔生動(dòng)，韻味悠長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)賣家要價(jià)并不太高，我沒怎么還價(jià)就買下了。
回到家里，我查詢了有關(guān)資料，更是欣喜。
原來，“西厓”乃是一位著名的竹刻家。他姓金，名紹坊，字季賢，號(hào)西厓。金西厓出生于清朝末年的1890年，早年學(xué)土木工程。后受其兄著名畫家金紹城的指教，專攻竹刻，很快就技藝超群。當(dāng)時(shí)著名畫家吳昌碩、吳待秋非常贊賞金西厓的竹雕藝術(shù)，曾合作為其繪《西厓鍥簡(jiǎn)圖》。還有一些書畫名家常與金西厓合作，自己寫字作畫，由金西厓刻竹，成為一時(shí)佳話。金西厓還編印有《可讀廬刻竹拓本》、《西厓刻竹》、《刻竹小言》等著作，對(duì)我國(guó)現(xiàn)代竹雕藝術(shù)的發(fā)展有著巨大的貢獻(xiàn)。
金西厓一生刻竹千余件，因他出名很早，故其雕刻作品一直都受到收藏者追捧，而且，解放后他將自己大部分竹刻作品送上海博物館收藏，目前只有少量他民國(guó)時(shí)期的作品在市場(chǎng)上出現(xiàn)，往往價(jià)格不菲。他的木雕作品在市場(chǎng)上極其少見，我能得到這方雕刻精美的“西厓”款紫檀木硯實(shí)在是幸運(yùn)。
