“六度空間”理論又稱作六度分隔（Six Degrees of Separation）理論。1967年，哈佛大學(xué)的心理學(xué)教授斯坦利·米爾格蘭姆(Stanley Milgram，1933-1984)想要描繪一個連結(jié)人與社區(qū)的人際連系網(wǎng)。做過一次連鎖信實驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了“六度分隔”現(xiàn)象。簡單地說：“你和任何一個陌生人之間所間隔的人不會超過五個，也就是說，最多通過五個中間人你就能夠認識任何一個陌生人。”
“六度分隔”說明了社會中普遍存在的“弱紐帶”，但是卻發(fā)揮著非常強大的作用。有很多人在找工作時會體會到這種弱紐帶的效果。 通過弱紐帶人與人之間的距離變得非常“相近”。
所謂“六度分隔”，用最簡單的話描述就是：在人際脈絡(luò)中，要結(jié)識任何一位陌生的朋友，這中間最多只要通過五個朋友就能達到目的。
1967年，“小世界現(xiàn)象（small world phenomenon）”的假說，大意是說，任何兩個素不相識的人中間最多只隔著5個人，也就是說，只用5個人就可以將兩個陌生人聯(lián)系在一起。
1967年，美國政府哈佛大學(xué)社會心理學(xué)教授斯坦利·米爾格蘭姆對這個問題做了一個著名的實驗，他從內(nèi)布拉斯加州和堪薩斯州招募到一批志愿者，隨機選擇出其中的三百多名，請他們郵寄一個信函。信函的最終目標(biāo)是米爾格蘭姆指定的一名住在波士頓的股票經(jīng)紀人。由于幾乎可以肯定信函不會直接寄到目標(biāo)，米爾格蘭姆就讓志愿者把信函發(fā)送給他們認為最有可能與目標(biāo)建立聯(lián)系的親友，并要求每一個轉(zhuǎn)寄信函的人都回發(fā)一個信件給米爾格蘭姆本人。出人意料的是，有六十多封信最終到達了目標(biāo)股票經(jīng)濟人手中，并且這些信函經(jīng)過的中間人的數(shù)目平均只有5個。也就是說，陌生人之間建立聯(lián)系的最遠距離是6個人。1967年5月，米爾格蘭姆在《今日心理學(xué)》雜志上發(fā)表了實驗結(jié)果，并提出了著名的“六度分離”理論。雖然在米爾格蘭姆之前也有人提出過相關(guān)的理論，但是米爾格蘭姆是第一個用實驗的方式來證明這個理論的人，并使得這個實驗成為社會心理學(xué)的經(jīng)典范例之一。在隨后的三十多年中，許多著名的社會心理學(xué)家和數(shù)學(xué)家以及相關(guān)學(xué)科的研究人員對六度分割的理論進行了反復(fù)的計算和驗證，發(fā)現(xiàn)世界雖然很大，但是如果將每個人自己的人際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)考慮進去，人與人的距離其實很小。2001年，哥倫比亞大學(xué)社會學(xué)系的登肯·瓦茲主持了一項最新的對“六度分離”理論的驗證工程。166個不同國家的六萬多名志愿者參加了該研究。瓦茲隨機選定18名目標(biāo)（比如一名美國的教授、一名澳大利亞警察和一名挪威獸醫(yī)），要求志愿者選擇其中的一名作為自己的目標(biāo)，并發(fā)送電子郵件給自己認為最有可能發(fā)送郵件給目標(biāo)的親友。到目前為止，瓦茲在世界最頂級的科學(xué)學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》雜志上發(fā)表最新論文表明郵件要達到目標(biāo)，平均也只要經(jīng)歷5——7個人左右。
“六度分離”理論的出現(xiàn)使得人們對于自身的人際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)的威力有了新的認識。但為什么偏偏是“六度分離”而不是“七度、八度”或者“千百度”呢？這可能要從人際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)的小世界性質(zhì)的另外一個特征“150定律”來尋找解釋。《紐約客》雜志的專欄作家馬可姆·格蘭德威爾在他的著作《引爆流行》中考證了一個名為“郝特兄弟會”的歐洲農(nóng)民組織，這個組織有個約定俗成的規(guī)定：一個聚居點的人員規(guī)模超過150個人時，就要將該聚居點變成兩個，這兩個點再進行“……150-分離-150……”的循環(huán)。格蘭德威爾說：“把人群控制在150人以下似乎是管理人群的一個最佳和最有效的方式”。在古往今來，許多團體建制都無意識地采用了這條規(guī)律。例如：在14世紀以后瑞典陸軍編有旅，每旅轄3個營，每營轄4個連，每連編150人。我國建國后人民公社的建制人數(shù)也為150人。人們不免要問為什么偏偏是150人這個數(shù)字呢？人類學(xué)家特蕾茜·H·約菲研究發(fā)現(xiàn)人類所能處理的社會信息與人類的大腦的視覺和社會認知能力的發(fā)達程度有關(guān)。由羅賓·鄧巴領(lǐng)導(dǎo)的研究小組1993年報道了動物種群的規(guī)模與其大腦新皮層相對于整個大腦比例相關(guān)，在現(xiàn)代人，這個規(guī)模大概是147人左右。進而，鄧巴在2002年通過西方人比較熟悉圣誕卡片交換行為的調(diào)查發(fā)現(xiàn)這個人數(shù)在153左右。類似的大量研究都表明“150定律”的科學(xué)性。只要稍微計算一下就可以知道，如果每個人的日常密切聯(lián)系的人際網(wǎng)絡(luò)是150人左右的話，通過6個人的人際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)就可能有的人數(shù)是150*150*150*150*150*150=11，390，625，000，000è1.1*1013。這個數(shù)字遠超過人類歷史上所有各代的人數(shù)之和。
