古道，承載著歷史賦予的使命，見證著一個(gè)時(shí)代或一個(gè)產(chǎn)業(yè)的興衰。它們?cè)?jīng)繁華，但又因?yàn)榻?jīng)商舊路終止等原因而逐漸衰落。竹山縣柳林鄉(xiāng)墨池村古鹽道遺址——買賣街，就是其中的一處。
地處秦巴山區(qū)深處墨池村的買賣街雖不產(chǎn)鹽，卻是重慶大寧鹽遠(yuǎn)銷秦巴山區(qū)的唯一通道，且完整保存著長(zhǎng)達(dá)157公里的古鹽道。那么，這條古鹽道是怎樣形成的？它的源頭在哪里？它曾對(duì)鄂西北地區(qū)乃至堵河流域的經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展有什么影響？在竹山縣柳林鄉(xiāng)，一位老鹽工的后代——柳林鄉(xiāng)墨池村60歲退休教師奚賢平把古鹽道上買賣街的往事向記者作了介紹。
“在距竹山縣柳林鄉(xiāng)墨池村約127公里的重慶巫溪縣境內(nèi)有一條大寧河，兩岸高山對(duì)峙，河流湍急，奔流不息。北岸峭壁處有一天然洞穴，一股鹽泉自洞穴噴涌而出，流淌不止，村民便用此泉水埋鍋煎鹽，銷往各地。后產(chǎn)量驟增，鹽廠收為官辦，名為大寧鹽。因買賣街是湖北通向大寧鹽廠的唯一旱路，故而鹽夫肩挑背馱世代運(yùn)鹽至上世紀(jì)60年代初，形成了豐富多彩的鹽民文化，更為后世留下了一條保存較為完好的古鹽道?！鞭少t平介紹。
過墨池村的令牌寨，向西約2公里處的半山腰上有一個(gè)山洞，海拔1200米。買賣街就建在這個(gè)山洞里，當(dāng)?shù)厝朔Q為瓦屋坪。山洞外寬里窄，呈喇叭口型。洞口高約50米，洞深100余米，再往里走過約容納一人的狹窄通道后，又是一個(gè)小洞，這個(gè)洞的山下有一條路通往柳林鄉(xiāng)的公祖村。
奚賢平講述，買賣街處在古鹽道的一個(gè)十字路口，南北走向是以前竹山、房縣通往重慶巫溪的交通要道，東西走向是以前神農(nóng)架大九湖通往竹溪、陜西的交通要道。清末和民國(guó)時(shí)期，湖北西部食鹽奇缺，在房縣、竹山、竹溪等地，均有鹽商從巫溪大寧鹽廠購(gòu)買食鹽，再運(yùn)往各地交易。鹽商經(jīng)過買賣街時(shí)，會(huì)在此小憩，這里便成為南來北往鹽商必經(jīng)之地。過去通過鹽道運(yùn)送的鹽巴、土布、桐油、鐵器、茶葉等日常用品，可以在買賣街交易。
奚賢平的祖輩居住在買賣街下方山腰上，他們過去是老鹽工。奚賢平說，當(dāng)時(shí)人們只是將瓦屋坪作為臨時(shí)住宅，路過此地的商販將瓦屋坪作為夜宿的落腳點(diǎn)。隨著商貿(mào)流通的擴(kuò)大，人們將瓦屋坪一段險(xiǎn)道改為百步梯，山洞內(nèi)搭建多層木板，供商販歇息，漸漸形成了買賣街。房縣、竹溪部分人群都以此路為主要通道。
鹽道上大多修建有棧道，在買賣街還保留著古棧道的痕跡。據(jù)隨行的墨池村黨支部書記李剛壽介紹，買賣街上的古棧道是在懸崖峭壁上鑿出橫洞，穿上橫木為梁，并在巖石上鑿出豎洞，插上豎木作為橫梁中一端的支撐，然后在橫梁上鋪木板成道，棧道一側(cè)裝有欄桿，有的加蓋頂棚。
上世紀(jì)60年代，因交通越來越便利，大寧鹽廠受海鹽內(nèi)運(yùn)的沖擊而停產(chǎn)，一段漫長(zhǎng)的背鹽歷史結(jié)束。隨后，古道上雜草叢生，湮沒了鹽商們的足跡，買賣街也漸漸消失在歷史的塵煙中。
