KC-46A“飛馬座”加油機(jī)實(shí)施空中加油想象圖
美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間2019年1月25日，首批兩架KC-46A“飛馬座”加油機(jī)在西雅圖埃弗雷特的波音公司潘恩機(jī)場騰空，加入美國空軍現(xiàn)役戰(zhàn)機(jī)行列。
與長期享有“空中油輪”之稱的KC-135空中加油機(jī)相比，KC-46A“飛馬座”加油機(jī)有哪些長處？為什么這型加油機(jī)交付入役的日期一再推遲？它真能接替“空中油輪”，擔(dān)當(dāng)起為美國空軍戰(zhàn)機(jī)提供載油加油服務(wù)的重任嗎？請看專家相關(guān)解讀——
一波三折
境遇尷尬的“后起之秀”
作為全球性遠(yuǎn)征力量的組成部分，加油機(jī)對軍事強(qiáng)國的重要性不言而喻。
縱觀空中力量發(fā)展史，美國對加油機(jī)的研發(fā)使用始終報(bào)以極大熱情。第一次空中加油實(shí)現(xiàn)于美國，硬管加油方式起源于美國。為保障戰(zhàn)略轟炸機(jī)飛行，美國制造了第一種基于噴氣式平臺的加油機(jī)KC-135，并在越南戰(zhàn)爭、海灣戰(zhàn)爭、科索沃戰(zhàn)爭中大規(guī)模運(yùn)用。
當(dāng)前，美國空軍共有398架KC-135空中加油機(jī)。這型空中加油機(jī)經(jīng)歷了冷戰(zhàn)時(shí)期的輝煌，如今已經(jīng)步入“垂暮之年”，老化嚴(yán)重和性能落后等問題日漸突出，研發(fā)新一代空中加油機(jī)成為美軍上下的共識。
為解決這一問題，美國空軍制訂了“KC-X”空中加油機(jī)計(jì)劃。但是，計(jì)劃的執(zhí)行過程頗具戲劇性，稱得上是一波三折。早在2001年，美國空軍就準(zhǔn)備更換大約100架老舊KC-135E加油機(jī)，并選擇了波音公司的KC-767加油機(jī)。但是，2003年的一起腐敗丑聞使KC-767的訂購合同化為泡影，美國空軍主管談判的官員也鋃鐺入獄。
2006年，美國空軍重啟“KC-X”空中加油機(jī)計(jì)劃。波音公司和空中客車公司這對“老冤家”狹路相逢。此番對決，波音公司的KC-767惜敗于空客A330MRTT。但是，波音公司就投標(biāo)過程中的缺陷向美國政府提出抗議，展開一系列公關(guān)活動(dòng)。2008年7月9日，時(shí)任美國國防部長羅伯特·蓋茨宣布：空軍將重新招標(biāo)新一代加油機(jī)。空中客車公司的生意泡湯。
2011年，美國空軍正式宣布選擇波音公司的KC-767加油機(jī)，將其命名為KC-46A“飛馬座”，要求波音公司在2017年之前交付18架初始運(yùn)營的該型加油機(jī)，并且通過簽訂合同，約定將接收179架“飛馬座”加油機(jī)。
但事與愿違，“飛馬座”的交付患了和F-35戰(zhàn)斗機(jī)一樣的“拖延癥”。由于布線問題達(dá)不到軍方要求，該型加油機(jī)的首飛被迫推遲。2015年，其綜合燃油系統(tǒng)分配總管在測試時(shí)出現(xiàn)裂紋和泄漏，又被要求重新設(shè)計(jì)。
幸運(yùn)的是，這一過程中，美國空軍對該項(xiàng)目給予堅(jiān)定支持，并將其和F-35戰(zhàn)斗機(jī)、B-21遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)共同確認(rèn)為最優(yōu)先發(fā)展的三大項(xiàng)目。2019年1月，隨著首批“飛馬座”的交付，美國空軍開始正式邁入“767時(shí)代”。
帶“病”交付
瑕瑜互見的“空中奶媽”
與F-35的設(shè)計(jì)要求有所不同，為盡快獲得一款可靠管用的空中加油機(jī)，“飛馬座”設(shè)計(jì)之初就被定位為“成熟技術(shù)的低風(fēng)險(xiǎn)組合”項(xiàng)目。但是，這并不意味著“飛馬座”一經(jīng)問世便已“成熟”，更不代表著美國空軍對現(xiàn)在的“飛馬座”加油機(jī)狀態(tài)完全滿意。
時(shí)至今日，“飛馬座”仍然存在著遠(yuǎn)程視覺系統(tǒng)可見性不足、加油管伸縮套桿機(jī)械鎖無意間斷開等問題。波音公司對此拿出了具體解決方案，但問題的解決尚需幾年時(shí)間。從這個(gè)角度上來看，盡管首批“飛馬座”已經(jīng)交付美國空軍，但這種交付是真真切切的帶“病”交付。
帶“病”的加油機(jī)也愿接收，由此可以看出美空軍對“飛馬座”的需求十分迫切。一方面，美國空軍認(rèn)為，越早獲得“飛馬座”，就能越早形成作戰(zhàn)能力，早日讓空中加油機(jī)隊(duì)實(shí)現(xiàn)更高的保障效率。當(dāng)前，在麥康奈爾空軍基地，其飛行員和加油吊桿操作員的培訓(xùn)已經(jīng)開始。另一方面，加速推動(dòng)KC-135空中加油機(jī)退役，可以最大程度地減少資源的占用。未來，入役的179架“飛馬座”基本上能夠一對一地對即將壽終的KC-135進(jìn)行更換，也極可能使美軍空中加油能力得到明顯提升。
盡管是帶“病”交付，但客觀地講，“飛馬座”仍然是當(dāng)今世界最先進(jìn)的加油機(jī)之一。
載機(jī)平臺方面，“飛馬座”加油機(jī)是在現(xiàn)有的波音767生產(chǎn)線上完成組裝，并在華盛頓埃弗雷特改裝中心進(jìn)行軍事化?！帮w馬座”將波音767-200ER（增程型）的機(jī)體與波音767-300F（加長型）機(jī)翼結(jié)合在一起，體量更大。它配備有兩臺普惠PW4062型渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，最大起飛重量為180多噸。同時(shí)，它采用了波音787最新型的全數(shù)字化駕駛艙，航電系統(tǒng)自動(dòng)化程度高，便于與軍用信息系統(tǒng)對接。維修保障方面，“飛馬座”可以依靠波音公司遍布全球的售后網(wǎng)絡(luò)，不僅備件充足、價(jià)格便宜，而且服務(wù)高效，其經(jīng)濟(jì)性優(yōu)勢不言自明，飛機(jī)全壽命成本也有效降低。
加油設(shè)備方面，“飛馬座”備有一個(gè)硬式加油點(diǎn)、兩個(gè)軟式加油點(diǎn)，可以為美國空軍、海軍和北約范圍內(nèi)64種飛機(jī)提供空中加油支援。以往為了目視觀察加油情況，加油員操作臺設(shè)置在狹窄的機(jī)身尾部。如今，如果遠(yuǎn)程視覺系統(tǒng)技術(shù)和電傳操控技術(shù)經(jīng)改進(jìn)后達(dá)標(biāo)，“飛馬座”加油員就可以在駕駛艙內(nèi)進(jìn)行操作，不但環(huán)境舒適，還便于與其他機(jī)組人員交流。
一機(jī)三用
一專多能的重要“支點(diǎn)”
當(dāng)前，美軍已經(jīng)把空軍視為實(shí)現(xiàn)全球警戒、全球到達(dá)、全球打擊的戰(zhàn)略力量。
與防御性質(zhì)的空軍相比，“戰(zhàn)略空軍”的定位和要求有明顯的不同。其中最重要的一點(diǎn)就是，后者需要在空中建立一套相當(dāng)于“機(jī)場”和“雷達(dá)站”的體系。加油機(jī)無疑是該體系中關(guān)鍵的一環(huán)。加油機(jī)的數(shù)量越多、性能越好，空中力量的“臂膀”就伸得越長?！帮w馬座”加油機(jī)正是這種需求強(qiáng)力拉動(dòng)下的產(chǎn)物。
載油加油能力方面，“飛馬座”增加了4個(gè)內(nèi)部油箱，最大載油量達(dá)96.2噸。它的硬式加油點(diǎn)每分鐘可輸油 4552升，軟式加油點(diǎn)每分鐘可輸油1484升。這種“增強(qiáng)版”的載油加油能力，勢必有助于達(dá)成戰(zhàn)機(jī)快速部署，延伸空軍的作戰(zhàn)范圍，并為其戰(zhàn)法的演進(jìn)提供更多可能。
運(yùn)載能力方面，“飛馬座”可用于運(yùn)載標(biāo)準(zhǔn)貨盤、人員和傷病員，且不同任務(wù)狀態(tài)轉(zhuǎn)換時(shí)間不超過2小時(shí)45分鐘。從波音767發(fā)展而來的“飛馬座”只有地板以下貨艙空間用于裝載燃油，地板以上是理想的輔助任務(wù)空間。在執(zhí)行傷員后送任務(wù)時(shí)，其機(jī)艙內(nèi)可以容納50多名傷員和醫(yī)療急救系統(tǒng)；人員運(yùn)輸模式下，一次性可以搭載114名士兵；貨物運(yùn)輸模式下，可以運(yùn)載18個(gè)463升的標(biāo)準(zhǔn)貨盤，約29噸貨物。
數(shù)據(jù)中繼能力方面，“飛馬座”還可能作為作戰(zhàn)云中一個(gè)有價(jià)值的支點(diǎn)，成為前線戰(zhàn)斗機(jī)與后方基地之間的數(shù)據(jù)中繼站。
當(dāng)然，正所謂樹大招風(fēng)，“飛馬座”因其種種優(yōu)勢，也勢必成為遠(yuǎn)程防空武器和隱身戰(zhàn)機(jī)優(yōu)先獵殺的目標(biāo)。美軍也認(rèn)為擊落一架能夠?yàn)?架F-22戰(zhàn)斗機(jī)加油的“飛馬座”加油機(jī)，比擊落一架F-22戰(zhàn)斗機(jī)要簡單得多，且能夠直接影響空戰(zhàn)結(jié)果。為躲避獵殺，“飛馬座”加裝了先進(jìn)的導(dǎo)彈預(yù)警、紅外和電子對抗系統(tǒng)，并試圖運(yùn)用航路規(guī)劃系統(tǒng)避開主要威脅方向。
因?yàn)榉N種原因，“飛馬座”從服役到形成戰(zhàn)斗力還有一段路要走，但這型加油機(jī)從其誕生到未來的發(fā)展方向都值得關(guān)注。世界范圍內(nèi)，各國對加油機(jī)的研發(fā)工作也從未停止過腳步。因?yàn)椋挥汹A得了這場競賽，才能在未來空中戰(zhàn)場贏得主動(dòng)。像加油機(jī)這樣的高價(jià)值目標(biāo)，其研發(fā)、使用和防護(hù)問題值得我們?nèi)ゲ粩嗨伎?。（張?廖超 蘭濟(jì)民）
(責(zé)編：李方園(實(shí)習(xí)生)、黃子娟)
