據(jù)英國《泰晤士報》報道，英國國防部擬投資3000萬英鎊（1英鎊約合8.87元人民幣），用于打造英國首支無人機(jī)戰(zhàn)隊(duì)。英國國防部聲稱，新型無人機(jī)一旦成功研發(fā)并部署，將成為英國皇家空軍未來空中作戰(zhàn)力量的重要組成部分。
據(jù)悉，英國國防部已將這款新型無人機(jī)的設(shè)計(jì)與制造工作交由美國勢必銳航空系統(tǒng)公司負(fù)責(zé)，計(jì)劃于2023年年底前完成配套測試，2025年正式啟動首架無人機(jī)的建造工作。
事實(shí)上，早在2019年7月，英國皇家空軍快速能力辦公室和國防科技實(shí)驗(yàn)室已開始推行這項(xiàng)無人機(jī)計(jì)劃，意圖在大幅壓縮研發(fā)成本與周期的情況下，打造一支小而精的無人機(jī)戰(zhàn)隊(duì)。此次，英方斥巨資打造無人機(jī)戰(zhàn)隊(duì)，標(biāo)志著其新型無人機(jī)已從技術(shù)概念階段發(fā)展到具體操作階段。
從單一武器平臺層面看，英國新型無人機(jī)將配備先進(jìn)的打擊武器和電子戰(zhàn)裝備，能輕松擺脫敵方防空系統(tǒng)的跟蹤監(jiān)視和地空導(dǎo)彈攔截，對敵方目標(biāo)實(shí)施精確打擊。另據(jù)美國“防務(wù)新聞”網(wǎng)站報道，英國國防部已于2020年9月與美國通用原子航空系統(tǒng)公司簽訂一份價值高達(dá)6500萬英鎊的采購合同，購買其生產(chǎn)的“保護(hù)者”RG Mk1型無人機(jī)及相關(guān)地面支持設(shè)備，以替代英軍目前在中東使用的“收割者”無人機(jī)。
從體系作戰(zhàn)層面看，英國新型無人機(jī)一旦問世，將拓寬其無人機(jī)蜂群戰(zhàn)術(shù)的作戰(zhàn)領(lǐng)域。目前來看，英軍無人機(jī)蜂群系統(tǒng)最多可同時指揮約20架無人機(jī)，功能相對單一。未來，新型無人機(jī)的入役，將及時從攻、防兩端彌補(bǔ)現(xiàn)有機(jī)型在功能上的短板，不再局限于執(zhí)行諸如態(tài)勢感知、后勤補(bǔ)給與支援等輔助作戰(zhàn)行動。此外，在載人戰(zhàn)機(jī)與無人機(jī)的協(xié)同配合方面，新型無人機(jī)也能為英軍提供更多選項(xiàng)。據(jù)英媒披露，新型無人機(jī)將能實(shí)現(xiàn)與“臺風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)、F-35戰(zhàn)機(jī)和下一代 “暴風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)同步高速飛行，優(yōu)化戰(zhàn)機(jī)與無人機(jī)間的任務(wù)分工，減少被敵方武器命中的風(fēng)險。
不過，分析人士認(rèn)為，人機(jī)密切協(xié)同是無人機(jī)蜂群戰(zhàn)術(shù)能否奏效的關(guān)鍵。在這方面，英軍并不擅長。英國國防部的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，在阿富汗戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭期間，英軍共損失約450架無人機(jī)，其中人為操作失誤是主要原因。此外，在實(shí)現(xiàn)核心裝備技術(shù)本土化方面，英軍仍有很長的路要走。
