文/熊宗榮
2022年5月24日，朋友對我說：“你不是想到馬踏石去尋舊嗎？那條路剛剛修好，車子可以通行。要不，今天就去一趟！”我一聽，喜不自禁，立即攜妻及幾位好友驅(qū)車前往。
馬踏石是原應(yīng)山縣寶林鄉(xiāng)九聯(lián)村北部深山老林里的一個小村塆，離應(yīng)山縣城30多公里。這里許多年來不通公路，只有一條羊腸小道懸掛在半山腰的峭壁間。還是舅舅去世時，我和家人去參加過他的喪事，距今已有30多年了。前幾年，舅舅唯一的兒子和孫子也先后病故。馬踏石上舅舅的那棟老屋再也無人居住了。這些年，我一直想去馬踏石，看看那里的光景。無奈路途遙遠，不通車輛，加上膝蓋不好，這一念想，終未如愿。
出了寶林街，汽車就順著寶林河岸彎彎繞繞，一路北行。寶林河是應(yīng)山縣北部的一條大河。河水從馬踏石的崇山峻嶺間流出，清清澈澈，九曲回腸。流到應(yīng)山縣城東的三里河，繼續(xù)向南，匯進府河，奔至長江，終歸大海。
車到黑虎廟，再往北就是新開辟的公路了，路也從沿河岸改為上山坡了。從這里往北到“界嶺”，即長江流域與淮河流域的分水嶺，共有三十多里的新路。新路基約四五丈寬，路上全是新土，路邊巨石累累，旁邊還停放著一些筑路的機械。
友人介紹說，現(xiàn)在路基剛開出，下半年還要鋪水泥，再鋪上瀝青，變成柏油路。我連連驚嘆：這條我曾走過無數(shù)次的羊腸小道，路邊全是懸崖峭壁，怎么一下子變成了寬闊的大道呢？
遙想當(dāng)年，還是少年的我，在這條崎嶇的小道上蹣跚。左邊是百丈懸崖，懸崖下是奔騰的河水，河水嘩啦，清澈可鑒。河兩岸的峭壁巉巖間長滿了碧綠的老鼠刺（枸骨），水靈水靈的。右邊是險峻的高山，山上古松高聳入云，郁郁蔥蔥。映山紅開放時，漫山遍野，一片片，一簇簇，殷紅殷紅的，如火如荼。山林里的蘭草花嫣然開放，溢出的清香，沁人肺腑。天上白云朵朵，隨風(fēng)飄移。白云下有數(shù)只蒼鷹，自由翱翔。一幅原生態(tài)畫圖，定格在我的腦際，永不消失。
車到了馬踏石河邊，友人說：“馬踏石到了，我們先下車看看這方大石上的馬蹄印吧！”一塊兩三丈見方的花崗巖巨石平鋪在河道右側(cè)，兩個馬蹄印清晰可見地深深嵌在巨石上。關(guān)于馬蹄印的來歷，世人流傳著各式各樣的版本。其一是：元朝末年，朱元璋隱居在寶林寺中修行。朝廷中有智者推算出朱元璋將是元朝的掘墓人，朝廷便派兵將來追殺朱元璋。朱元璋得信后，逃至馬踏石農(nóng)戶里躲藏。追殺人馬到馬踏石時，戰(zhàn)馬立在巨石上停止不前，馬蹄騰空，長嘯嘶鳴。這時，上游奔瀉下來的山洪頃刻而至，河水猛漲，馬不能前，朱元璋躲過一劫。后來，果然是朱元璋領(lǐng)導(dǎo)的起義軍推翻了蒙元王朝。當(dāng)時的戰(zhàn)馬前蹄躍起，全身重量落在后蹄上，故在那方巨石上留下兩個深深的馬蹄印?！榜R踏石”由此而得名。
馬踏石上的馬蹄印
過河后，遠遠望見一棵古老的柏樹，巍然挺立在塆頭的山坡上。這棵古老的柏樹，是馬踏石的象征，是歷史的見證。數(shù)百年來，它像一位亙古的老人歷數(shù)著對面山峰間的日月更替，山腳下的河水漲起落下，塆里的老人漸漸離去，新的生命逐個到來。記得小時候，每年春節(jié)我都要背兩塊糍粑，隨大人翻山越嶺，走三四十里山路，到馬踏石給舅舅拜年。每當(dāng)我走得精疲力竭，賴在地上不走時，大人就指著遠遠的那棵大柏樹說：“到了，到了！”七十年過去了，在我的印象里，那顆古柏還是那么高，還是那么粗。周圍的一切都發(fā)生了變化，唯獨那棵柏樹似乎一點變化都沒有。
馬踏石塆南頭的那棵古柏
走過那棵古柏樹，就是馬踏石塆。塆里的格局照舊。除塆南頭第一家人的房子經(jīng)改造，煥然一新外，其他似乎一點沒變，而且比原來更舊、更老、更破敗。有的房子已經(jīng)倒塌，只剩下斷壁殘垣。塆里的老房幾乎全是一種模式：石頭墻、老布瓦、正屋、廳房，中間一個大院落，大門前用條石搭幾級臺階。因山里土地有限，塆門前的場地不大，只有兩三丈寬。場地的外邊緣上擱著一塊塊丈把長的條石。那是人們六月天在樹下歇蔭乘涼的凳子。再往外，是用石頭壘砌的兩三丈高的駁岸，駁岸下是新修的公路。
馬踏石塆里的石頭墻、老布瓦、條石臺階
大集體時，馬踏石是寶林鄉(xiāng)九聯(lián)村北部邊緣的一個生產(chǎn)小隊。隊里十多戶人家，約五六十人。那時，人們白天在一起勞動，傍晚一起回塆。人們集中在一起，還比較熱鬧?，F(xiàn)在，塆里大部分人都搬走了。只剩下兩三戶人家，幾乎全是老人。塆里顯得空蕩蕩的，十分寂寥。
我們一行從塆南頭走到北頭，只遇到兩個老婦，其中一位是那棟翻新房子的主人。當(dāng)年我來舅舅家，第一個玩伴就是她的丈夫。他的小名叫“丫頭”，論年齡比我小三歲，論輩分卻跟舅舅是一輩的。我和“丫頭”很合得來，小孩子在一起，不論輩分，我叫他“丫頭”，他也喊我小名。記得那是1963年，我考上初中后，就和母親一起來舅舅家住了一個暑期。我和“丫頭”白天在塆門前河里捉魚摸蝦，晚上坐在門前的條石上聽大人講故事。我們所做的正經(jīng)事就是放牛。我們放牛不在塆前面的山上放，因塆前的那座山太高，太陡，山上的樹林子太密，牛鉆不進去。我們常在塆后的山上放牛，因后山相對平緩，樹林也稀一些。等牛群到山坡上吃草時，我們就鉆進樹林里采野果子。野果子有野山楂、野葡萄、野獼猴桃和“八月楂”。剛采下來的野果子還沒熟透，酸酸的。但我們顧不上這些，大吃大嚼，一頓饕餮。傍晚，我們趕著牛群回塆，每個人口袋里的野果子都裝得滿滿的。
塆門前乘涼時坐的條石
我向老婦詢問“丫頭”的情況，她的眼睛頓時紅紅的，說：“早走了”。我凄然。臨走時，我向他告別，喊她舅媽，她答應(yīng)了，臉上訕訕地。
舅舅家就在“丫頭”家隔壁，是塆南頭的第二家。兩扇破舊的大門緊閉著，上面掛著一把生了銹的鎖。這把鎖鎖住了舅舅家的舊時風(fēng)光，鎖住了舅舅一生深埋在心底的苦悶，鎖住了舅舅一家人說不盡的煩惱和辛酸。
舅舅家大門緊閉，門上掛著一把生了銹的鎖
大門不得進去，我又到屋側(cè)邊，從堆得半人高的廢舊建筑材料攀上院墻向里看。院子里堆滿了雜物，半人高的蓬蒿長滿了院落。正屋前檐墻已經(jīng)坍塌，現(xiàn)出一大壑口。
這座院落，正是當(dāng)年舅舅一家人日出而作，日落而歸的地方。我的眼前似乎現(xiàn)出舅舅、舅媽荷鋤來去的身影，耳畔似乎響著二舅喘著粗氣和大聲咳嗽的聲音。
院子的北邊是廚房，那是二舅媽做飯的地方。記得小時候，二舅媽常煎糍粑我吃。糍粑中加了蜂蜜的，很甜，我特別愛吃。蜂蜜是舅舅從大山里石頭縫中采割回來的野蜂蜜。舅舅兄弟二人都是采割野生蜂蜜的高手。大山里哪里有野蜂巢，他們都知道。每到深秋，兩個舅舅都要背著鐵桶進山割蜜。回來時，兩人都背著滿桶的野蜂蜜。采割回來的野蜂蜜都要拿到城里去賣錢，自己舍不得吃。當(dāng)然，我是例外。加了蜂蜜的糍粑固然好吃，只是糍粑中的沙子太多。吃著吃著，“嘣”的一聲，沙子硌牙了，弄得牙齒要疼上好幾天?，F(xiàn)在，廚房門敞開著。但，人去屋空，冷冷清清，顯得格外凄涼。
舅舅家的檐墻已經(jīng)坍塌，院子里長滿了野草
舅舅家的正屋有四間，大舅住南邊兩間，二舅住北邊兩間，廳屋和院子共用。兄弟倆很親密，中間沒有隔開。記得大舅舅臉上有麻子，人很嚴(yán)肅，不茍言笑。二舅舅有“袍頸”（大脖子?。?，一出大力就喘粗氣。他一生沉默寡言，從不招惹是非。二舅媽常年累月害眼疾，肩上總要搭一條毛巾，用來擦眼淚。但他們都是中國農(nóng)民中最勤勞、善良、憨厚、本分之人，一生辛辛苦苦，任勞任怨，含辛茹苦，勤扒苦做。
那年月農(nóng)村真窮，農(nóng)民真苦！我小學(xué)畢業(yè)后到離家很遠的外地上初中。到放假回家取錢時，正遇父親得了重病住醫(yī)院。那時，母親真是難??！既要醫(yī)治父親，又要供我讀書。四處借錢無著時，母親愁得淚水漣漣。正當(dāng)我準(zhǔn)備輟學(xué)時，母親制止了。她邁著尖尖的小腳，走三四十里山路到舅舅家借錢。第二天，母親回來了，拿出兩元錢的零星角票送我上學(xué)。那時，舅舅家比我家更窮。兩元錢是舅舅起五更挑了一擔(dān)腌菜進城去賣換來的。那年月，腌菜是農(nóng)村家庭一冬一春的主菜。舅舅賣掉了家里的主菜，一家人的日子是怎么熬過來的??！舅舅對我真是恩深似海。但那時，我也窮，對舅舅的深恩無法報答。到后來，我的情況有所好轉(zhuǎn)，舅舅、舅媽卻先后去世。再到后來，連他的兒子、兒媳、孫子都先后病故。我對舅舅的深恩，終生無報，這是我今生今世永遠的痛！
由于外公外婆去世早，舅舅尚未成年，是母親將他們撫育成人。故他們姐弟間的感情特別親密。兩家雖然相距遙遠，但姐弟間經(jīng)常來往。母親晚年身患沉疴，她怕再也見不到弟弟，執(zhí)意拖著病體，一步一捱地走三十多里山路，來到馬踏石，看弟弟最后一眼。母親最后彌留之際還喊著舅舅的名字。直到兩個舅舅聞訊趕來時，母親才咽下最后一口氣。
舅舅家原是大家庭，有一大家子人。大舅劉友清，育有一女。大舅媽早死，父女倆相依為命。大表姐長成大姑娘時，對我非常好。記得我十歲時，表姐帶我到野外炕土塊。那時，政府號召農(nóng)民炕土塊，以作肥料。所以，每家每戶做飯時，灶門前都吊上一個鐵絲吊籃，上面擱幾塊土圪垯?？缓唤购?，交給生產(chǎn)隊換工分。表姐在一個山坡下挖了一個土坑，上面堆幾塊土圪垯，下面燒火。一陣風(fēng)刮來，火苗燒到山上去了。山上都是原始森林，一旦燒進森林，后果不堪設(shè)想。見此情景，我奮不顧身地折下一根松枝，使勁撲打火苗。我和表姐齊心協(xié)力，火苗終于撲滅了。但我和表姐倆人都弄得灰頭土臉的。最后你看著我，我看著你，相視大笑一場，收兵回營。
三舅不知名字，他十五六歲時孤身一人投奔了新四軍，最后杳無音信。三舅是母親一生中最傷心的痛。每提起三舅.母親便痛哭流涕，認(rèn)為三舅出走是她的責(zé)任，后悔沒有照顧好三舅，讓他下落不明。
二舅叫劉友林，育有三女一男。在那個扭曲的年代，成分不好的人家難找媳婦，只得“以親換親”。即將自己的女兒嫁給對等成分的人家做兒媳，換來對方家庭的女兒做自己的兒媳。舅舅家的幾個女兒都長得很漂亮，聰明又能干，出嫁后都生活得很好。只是娶回來的兒媳，生活不如意，常年郁郁不樂，生下一子一女后便撒手人寰。舅舅的兒子和孫子后來也先后病故。這一家子的男丁算是斷了后。
說起舅舅家的高成分，真是一言難盡。他們家生活在那個封閉的小山村里，勤儉持家，省吃儉用。平時幾乎吃不上一頓白飯，都是米中加野菜度日。要到過年時，全家人才能吃上一頓肉。這樣，通過幾代人的努力，從牙縫中省出來的錢買了幾畝薄田。誰料，老天弄人。田剛買回來就碰上土地改革，劃成分時成了富農(nóng)。那時，外公外婆已不在人世，舅舅年紀(jì)尚幼，但頂了富農(nóng)成分，弄得一輩子抬不起頭來。幸虧舅舅一家人老實本分，任勞任怨，不與人發(fā)生隔閡。不然，不知道還要遭受什么罪呢？
塆里的那兩個老婦，談起舅舅家的不幸，連連嘆息著說：“千不該，萬不該，不該將大爺（我外公）的墳?zāi)乖嵩诮淹莸?，那地方不吉利。弄得一家人連遭不幸，還斷了這一脈的香火！”
聽后，我無言以對，只有默然。
二0二二年五月二十六日于廣水
