因為我們一行是新聞代表團，所以，考察的重點大都是新聞機構。我們在美國訪問期間，除考察一家電視臺、一家文化交流中心、一家博物館和兩家藝術館外，重點考察了新奧爾良日報《時代報》、《芝加哥論壇報》、紐旺克《明星報》和《費城中文報》共四家報社。
考察《芝加哥論壇報》
通過考察，我發(fā)現美國人辦報有四個特點：一是美國的報社全是大報業(yè)集團。報社屬私人企業(yè)，政府不投資一分錢，報社還要向政府納稅。但政府要在報紙上登什么，必須與私人企業(yè)一樣先拿錢來。報業(yè)集團不僅辦報，還辦電臺、電視臺和其它產業(yè)。
二是報紙容量大。政治、經濟、文化、社會生活無所不包。因為容量大，所以版面特別多。一般每天都是幾十版，星期天多達上百版。
三是充分體現新聞自由。新奧爾良市《時代》報國際關系部主任富蘭克斯介紹說，他們的報紙要發(fā)什么新聞，登什么內容，均屬自己做主，不必請示誰批準。但是有一條，必須符合新聞法。不然，別人會跟你打官司。
四是經濟效益好，特別是廣告收入大。我們每到一家報社考察，都要詢問這個問題。他們都是很自豪地回答：我們這家報社的效益是最好的。經考察，他們報社的經濟效益確實很好，許多報社一年下地除干落凈，還要凈賺好幾個億美元。
考察《芝加哥論壇報》
29日下午，我們來到《芝加哥論壇報》。報社大樓位于芝加哥市中心的一條河邊。河水流經市區(qū)，但河水卻很清亮，沒有受到污染。河上有好幾座橋，這些橋都會自動關閉和開放。船來了，橋自動拉開；船走后，橋又自動合攏。
考察《芝加哥論壇報》
這里是真正的摩天大樓密集區(qū)，街道兩側全是高樓大廈，連停車場也上了四樓。這里的樓高，風也大，吹得旗桿上的星條旗呼呼拉拉地山響，幾百米以外都聽得見。
報社大樓是一座26層的古老建筑，建于125年前。負責接待我們的是一位年約50歲的國際新聞部主任麥克爾先生，他負責11個國家的新聞，其中包括中國。麥克爾先生領我們到一個小接待室坐下，然后，指著自己的座椅風趣地說："編輯部里的工作人員全是配的這種能轉動的座椅，不同的是，當官的座椅扶手上多了一層布。"
考察《芝加哥論壇報》
麥克爾先生向我們介紹說："《芝加哥論壇報》員工4500人，編輯記者600人，另加60個攝影師。這里只是報社的總部。芝加哥以外其它城市還設有十幾個分部，每個分部60人左右。在國外還設有記者站，中國記者站在北京。"
這家報社的版面劃分很有特點，不僅按內容分版，還按地域分版。每天報紙頭版登國際國內新聞，另外十幾個分區(qū)設專版。這樣分版的理由是廣告的需要。如北部版登北部新聞和北部地區(qū)的廣告，南部版登南部新聞和南部地區(qū)的廣告。
考察《芝加哥論壇報》
實踐證明，這種版面劃分方式的效果很好。除此之外，還有金融版、體育版、娛樂版、生活版等。生活版每天的內容不一樣，今天是時裝，明天是裝潢，后天是烹飪。紐旺克市《明星報》內還設了一個食品部，食品部內有各類炊具。每個星期四食品部都要請人來現場操作、現場報道，供美國家庭婦女學習。
考察《芝加哥論壇報》
星期天的內容還要多，除新聞外，還有老百姓的批評、大都市的報道、新書的介紹、汽車經濟狀況、房地產交易、娛樂藝術、旅游指南等等。另外，星期天還要出兩本雜志。
考察《芝加哥論壇報》
報紙的容量大，發(fā)行量也大。每天發(fā)行80萬份，星期天發(fā)行100萬份。在美國報界，《芝加哥論壇報》發(fā)行量算是比較大的。因為星期天與平時的版面不一樣，所以，報紙的訂價也不一樣。平常每份報紙0.5美元，星期天每份1.75美元。售報收入報社與報紙零售商各得百分之五十。
麥克爾先生介紹完畢后，接著請大家提問。有人問：關于中國新聞稿件的來源情況。麥克爾先生回答：中國地域太大，各地不能都設記者站，記者站人員只能住在北京。稿件來源主要靠新華社提供，加上記者站人員自己收集。收集的范圍主要是北京和香港。
考察《芝加哥論壇報》
有人提出，想了解一下《芝加哥論壇報》的收入情況。麥克爾先生說，這個情況他不清楚，要問統(tǒng)計部。說著，他打了個電話。不到兩分鐘，有人送來一份資料。麥克爾先生在計算器上算了一會兒，告訴我們：他們報社1996年總營業(yè)額36億美元，國民收入13.35億美元，總開支10.55億美元，實際純利潤2.8億美元。
有人還提出，像美國這樣的發(fā)達國家，新聞媒體各式各樣，新聞手段越來越先進，尤其是電視和手機高度普及，會不會對報紙有大的沖擊，報紙作為數百年來最大的新聞傳播媒體生命力還有多久？
考察《芝加哥論壇報》
麥克爾先生沉思了好一會，然后緩緩回答說："雖然電視和手機高度普及，但是還不能替代報紙。預計10到30年之間，電視和手機不會對報紙有很大沖擊。不管怎樣說，人們還是要看報紙的。"
當我們走出《芝加哥論壇報》大樓時，時間已經不早了。我們匆匆趕到旅館取行李，到自助餐館吃晚飯。然后，直奔機場，乘晚上8點鐘的飛機飛往紐約。
