一條古道，貫穿古今，演繹多少世間悲喜，承載多少人性光芒，或激越，或悲愴，或卑微，或高亢，都是人，都是你和我。其山蒼蒼，其水泱泱，古道之風(fēng)，山高水長(zhǎng)。
山峻路險(xiǎn)修鹽道
舊時(shí)的耀靈，山險(xiǎn)路陡，叢林密布，劫匪眾多，盡管險(xiǎn)象環(huán)生，鹽商、擔(dān)子客卻不懼艱險(xiǎn)，或幾人同行，或十多人一道，從鄂西挑來(lái)大米、豬崽、桐油，停在耀靈豬屎壩，賣(mài)去貨物，然后穿過(guò)泥溪溝，爬上水磨梁，抵達(dá)老縣城，買(mǎi)下鹽巴沿路返回，再經(jīng)清水入利川。老人們熟記于心的民謠見(jiàn)證了當(dāng)年耀靈鹽道的險(xiǎn)象：挑鹽擔(dān)子客，路上停不得。劫匪攔路搶?zhuān)嫉揭`歇。
舊時(shí)背鹽情景
在云鹽濟(jì)楚中，耀靈曾是云鹽運(yùn)往鄂西的重要通道之一。這段鹽道難行，懸崖峭壁，森林茂密，時(shí)有劫匪出沒(méi)，鹽商和擔(dān)子客往來(lái)艱辛。當(dāng)?shù)厝藦埵懒业玫揭还P意外之財(cái)，便奉獻(xiàn)出來(lái)修鹽道，方便鹽商和擔(dān)子客。
槍響嚇跑擔(dān)子客
身臨耀靈山境，領(lǐng)略山中精髓，在群山萬(wàn)壑中見(jiàn)恢弘，在山環(huán)水繞中見(jiàn)和諧，在千仞懸壁邊見(jiàn)奇險(xiǎn)，在云中霧里辨真幻，在奇形怪狀中嘆天工。
耀靈山青水秀，土地貧瘠。早年，這里街小屋簡(jiǎn)陋，十來(lái)戶人家用竹籬笆在磨刀溪邊圍墻搭棚，權(quán)當(dāng)客棧。南來(lái)北往的挑鹽客走進(jìn)客棧，喝杯涼茶，吃碗玉米飯，小歇一陣，挑起擔(dān)子又向鄂西行進(jìn)。那日傍晚，擔(dān)子客花狗兒懼怕匪劫，不敢前行，便歇下?lián)?，留宿客棧。花狗兒飯后無(wú)聊，躺在床上扯起喉嚨唱：
桑木扁擔(dān)兩頭彎，
前挑百貨后挑鹽。
肩膀挑起厚繭巴，
一天到晚腿發(fā)酸。
掙得幾個(gè)銅板錢(qián)，
咿呀咿呀咿喲喲，
妹兒心愿我舍錢(qián)。
……
花狗兒的山歌，刺得老板娘翠翠心癢，翠翠沒(méi)多想，馬上亮起尖嗓門(mén)回應(yīng)：
這山望到那山高，
對(duì)面有坡好茅草。
割草需要刀兒快，
黏膠尚需嘴巴乖。
臭汗一身妹不沾，
銅錢(qián)一串送床前。
……
花狗兒細(xì)細(xì)聽(tīng)完，心想有戲，甚是歡喜，便飛奔下河一陣狂洗，穿上衣褲，快步回到客棧，正待再唱山歌挑逗翠翠，倏然，外面幾聲槍響，闖進(jìn)幾個(gè)蒙面大漢，槍口對(duì)著花狗兒吼道：“快滾蛋，放你過(guò)這關(guān)！”花狗兒哪見(jiàn)過(guò)這等陣勢(shì)，渾身打顫，急忙掏出幾個(gè)銅板錢(qián)放在桌上，站在屋角不敢吱聲。劫匪走后，翠翠一陣狂笑，笑得花狗兒一頭霧水?；ü穬簯峙陆俜嗽賮?lái)，跑出門(mén)外，隱在山中，不敢回客棧。待到天明，花狗兒溜回，問(wèn)翠翠何故狂笑，翠翠指著門(mén)外說(shuō)道：“就你小命要緊。我們這兒的劫匪只搶有錢(qián)人家，不搶擔(dān)子客。因擔(dān)子客沒(méi)幾個(gè)臭錢(qián)。你看看豬屎壩，還不是有那么多生意客做買(mǎi)賣(mài)?！被ü穬和萃?，轉(zhuǎn)身抱住翠翠，心急火燎說(shuō)不出話來(lái)。翠翠頓時(shí)臉紅心慌，用力掰開(kāi)花狗兒的手，急切說(shuō)道：“錢(qián)在桌上，到別處去，翠翠不是那種人。”花狗兒見(jiàn)翠翠不允，只得松手，怏怏地走出了門(mén)。
磨刀溪
花狗兒來(lái)到豬屎壩，豬販、米販、油販、煙販叫賣(mài)，買(mǎi)家上前討價(jià)還價(jià)，這情形，花狗兒看得傻眼。他來(lái)到一賣(mài)煙老者前蹲下，給了兩個(gè)銅板錢(qián)，小聲討教：“老人家，客棧翠翠咋不許那話？”老者瞇起眼，哈哈笑道：“小伙子，找錯(cuò)地方啦，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？街頭有個(gè)‘大鍋菜’，黃桷樹(shù)有個(gè)‘嫩白菜’，馬家梁有個(gè)‘老員外’，拐棗樹(shù)有床‘爛鋪蓋’，竹林棚有壇‘臭咸菜’。年輕人呀，那些地方去不得，壞了名份也臟身子喲！”花狗兒鞠躬謝過(guò)老人，剛回客棧，突聽(tīng)豬屎壩那頭響起槍聲，急忙舀一碗鹽送給翠翠，挑起擔(dān)子跑出了門(mén)。
行了一段路程，花狗兒見(jiàn)后面跟來(lái)一駝背老人，便歇下?lián)?，施禮問(wèn)道：“老人家可知豬屎壩槍響何故？”駝背老人喘著粗氣道：“哎，幾個(gè)棒老二為爭(zhēng)豬屎壩那塊地盤(pán)，自相殘殺，當(dāng)場(chǎng)就崩死一個(gè)。”花狗兒聽(tīng)后，額頭上的汗珠冒得更多。
花狗兒挑起擔(dān)子跟著駝背老人前行，老人一陣哈哈笑，開(kāi)口唱道：
耀靈山險(xiǎn)路扁窄，
劫匪不劫擔(dān)子客。
幺妹床前去不得，
床頭有條烏稍蛇。
挑擔(dān)掙錢(qián)養(yǎng)家人，
莫想幺妹腿桿白。
咿兒呀呀咿兒?jiǎn)眩?/p>
……
駝背老人唱的山歌，似鞭子抽在花狗兒身上，心里很是不愉。又行一段路程，老者剛開(kāi)腔，花狗兒連聲說(shuō)道：“老人家莫唱、莫唱，我花狗兒懂了?！瘪劚忱先嘶剡^(guò)頭，看了花狗兒幾眼，不緊不慢地說(shuō)道：“這段鹽道難走，你得專(zhuān)心挑擔(dān)子。有幾句順口溜你聽(tīng)過(guò)沒(méi)有？”花狗兒連連搖頭，沒(méi)搭訕。駝背老人馬上念道：“耀靈山道陡又窄，滾下幾個(gè)擔(dān)子客，尸骨不全目難睹，家人痛哭天到黑。”駝背老人念完，花狗兒回頭看一眼深不見(jiàn)底的山溝，感到肉麻……
做夢(mèng)成真修鹽道
“岐耀山，樹(shù)參天，擔(dān)子客，走三天，路窄險(xiǎn)，腿腳軟，怕匪劫，心膽顫……”這雖是耀靈舊時(shí)的民謠，但卻是對(duì)耀靈古鹽道的真實(shí)寫(xiě)照。
的確，耀靈這段古鹽道，山陡路險(xiǎn)，擔(dān)子客稍不留神就會(huì)摔下山崖，小命不保，尸骨難收。然而，這里確實(shí)出現(xiàn)過(guò)“做夢(mèng)成真修鹽道”的其人其事。
嘉慶初年秋的一天，張世烈到自個(gè)開(kāi)辦的鐵廠忙活了一整天，太陽(yáng)滾下山時(shí)，他總覺(jué)心情激動(dòng)，難以平靜。
過(guò)去的豬屎壩，今日的新街坊
走在陡窄的下山路上，張世烈突見(jiàn)密林中閃了幾下光亮，他駐足細(xì)觀，閃爍光點(diǎn)不再重現(xiàn)。有鬼不成？張世烈不禁遍體冷麻，打起寒顫。他正抬腿前行，“咚”地一腳踩下，身子一晃，滾下山去，幸得張世烈眼明手快，抱住了樹(shù)桿，才免于難。張世烈爬上來(lái)，坐在路上自言自語(yǔ)：“蒼天有眼，不要我命，倘若有錢(qián)，定修鹽道，好讓擔(dān)子客走得安穩(wěn)?！?/p>
張世烈站起身，拭去額頭冷汗，快步回到了耀靈。他走進(jìn)家門(mén)，靠在椅子上，一言不發(fā)。婆娘姜芳芳見(jiàn)他悶悶不樂(lè)，不敢多言，端來(lái)熱水，給他洗了臉腳，站在桌旁伺候他喝酒用餐。吃罷晚飯，張世烈躺在床上，吩咐姜芳芳：“明日我去萬(wàn)縣，拿出尚好衣帽。”說(shuō)罷，便閉上眼，入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
睡夢(mèng)中，張世烈見(jiàn)一白須老翁向他走來(lái)，指著江邊一船貨物說(shuō)道：“耀靈山高路險(xiǎn)，時(shí)有擔(dān)子客摔下山崖亡命。上天安排一些銀兩你，不可推脫，萬(wàn)莫忘了修鹽道?！崩衔陶f(shuō)罷，飄然離去。張世烈醒來(lái)，憶起老翁言語(yǔ)，很是納悶。
次日晨，張世烈身著長(zhǎng)衫，頭戴瓜皮帽，手拄文明棍，乘坐轎子去了萬(wàn)縣。正午時(shí)分，張世烈來(lái)到萬(wàn)縣碼頭，意欲打聽(tīng)鐵價(jià)，剛出轎門(mén)，一老船工疾步走到他面前，問(wèn)道：“先生可是張世烈、張老板？”張世烈頓生疑心：老船工怎知我姓名？想打劫？三五幾人也不在話下。他看了幾眼老船工，只是淡淡應(yīng)答：“在下正是?！崩洗は渤鐾猓⒏嬷骸柏洿？看a頭已有五個(gè)日子，幾個(gè)船工沒(méi)了飯錢(qián)，請(qǐng)張老板盡快驗(yàn)收貨物，兄弟們也好討幾個(gè)工錢(qián)回家。”張世烈見(jiàn)老船工誠(chéng)懇，摸出一錠銀子，交予老船工，吩咐老船工看好貨物，待些時(shí)日前來(lái)取貨，付清運(yùn)費(fèi)。
張世烈住進(jìn)客棧，左思右想，仍不明其中緣由。過(guò)一陣子，他突想起昨夜夢(mèng)中老翁話語(yǔ)，暗自思忖：莫非是做夢(mèng)成真，上天安排我取得浮財(cái)修鹽道？于是，他立刻吩咐轎夫前去打探究竟。
轎夫喬裝打扮來(lái)到船上，給了一點(diǎn)碎銀老船工，老船工只說(shuō)在重慶裝貨時(shí)，船老板交代將貨運(yùn)至萬(wàn)縣，交予張世烈老板。不料，船行不遠(yuǎn)，押貨人掉下江里，沒(méi)能救起。抵達(dá)萬(wàn)縣，幾個(gè)船工人地生疏，不識(shí)路徑，別無(wú)它法，只好等侯張世烈前來(lái)領(lǐng)貨。
轎夫回到客棧，向張世烈作了稟報(bào)，張世烈一聽(tīng)，當(dāng)機(jī)立斷，行至碼頭付清運(yùn)費(fèi)，租下一只木船，將貨物運(yùn)到了云陽(yáng)。木船靠在云陽(yáng)老城銅鑼渡口，張世烈用刀劃開(kāi)一包棉花，見(jiàn)里面藏有五錠銀子，心中暗喜。于是，他將三十包棉花中的銀子取出，吩咐轎夫?qū)⒚藁ㄑ哼\(yùn)到奉節(jié)賣(mài)掉。
回到家里，張世烈暗暗思量：用些銀兩修山路，方便鹽商和擔(dān)子客，豈不是件好事。沒(méi)幾天，他便召集幾戶富裕人家商議修路之事，出乎所料，沒(méi)人贊成。張世烈性急脾氣大，“啪”地一巴掌拍在桌子上，高聲說(shuō)道：“我是個(gè)說(shuō)一不二的人，拿出一百兩銀子修路。”在場(chǎng)人一聽(tīng)，感到驚愕。張世烈掃視了一眼在場(chǎng)人，見(jiàn)有人搖頭不信，便立即回家提來(lái)銀子放在桌上，大聲說(shuō)道：“出錢(qián)修路，本是善舉，誰(shuí)不愿意，馬上滾蛋！”眾人面面相覷，只好應(yīng)允出些錢(qián)糧。
張世烈擇好時(shí)日，便率眾人開(kāi)工修路。修路人偷懶，他一聲吼叫，偷懶人趕緊忙活，不再貪玩。這天，路修到了耀靈大彎處，張世烈突感困乏，便靠著路邊一塊石頭上打起了呼嚕。睡夢(mèng)中，白須老翁又飄到他面前，訓(xùn)斥道：“上天賜你一百五十錠銀子，你何故只拿出一百錠，如若貪財(cái)，老夫定讓你災(zāi)禍臨頭，生不如死！”張世烈醒來(lái)，嚇出一身冷汗。
說(shuō)來(lái)也怪，三天后，張世烈突感頭痛難忍，服下三劑中藥不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。思來(lái)想去，張世烈突記起白須老翁訓(xùn)斥的語(yǔ)言，后悔不該貪財(cái)。他立馬拿出所剩銀兩，叫來(lái)石匠抬工，將路修到了東洋溝。奇怪，沒(méi)幾天，張世烈頭痛痊愈。
時(shí)隔不久，一識(shí)文墨的鄂西鹽商再來(lái)云陽(yáng)販鹽，走過(guò)東陽(yáng)溝至耀靈這段山道，見(jiàn)運(yùn)鹽之道整修一新，少了危險(xiǎn)，很是感慨，便在耀靈一客棧寫(xiě)下一首打油詩(shī)：
耀靈山谷路，
塵土挑二顏。
鹽道不再險(xiǎn)，
挑二命安全。
莫起貪財(cái)心，
上天看在眼。
此事傳至今日，耀靈的老者們講得繪聲繪色、有板有眼，聽(tīng)者津津有味，可老者們每講起這些故事，嘆息沒(méi)人把鹽商寫(xiě)下的詩(shī)稿留下，那是教育貪財(cái)之人的尚好證據(jù)。
