當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月13日，谷歌自動駕駛汽車項(xiàng)目宣布從谷歌獨(dú)立，成立名為Waymo的公司。同時(shí)，公司高管表示其自動駕駛技術(shù)也將要面世。
新公司W(wǎng)aymo的首席執(zhí)行官John Krafcik在舊金山發(fā)布會上說到：“目前我們正處在關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)，新公司的建立意味著我們技術(shù)的成熟，我們的自動駕駛技術(shù)將很快與大家見面，并有望應(yīng)用到各個領(lǐng)域。”
在Waymo獨(dú)立之前，谷歌自動駕駛項(xiàng)目一直是谷歌神秘部門Google X的一部分。Krafcik指出，Waymo名稱的意思是“A new way forward in mobility（出行新方式）”，并表示W(wǎng)aymo會很快展示自動駕駛量產(chǎn)技術(shù)。
Waymo的自動駕駛系統(tǒng)采用的雷達(dá)、攝像頭和激光雷達(dá)傳感器技術(shù)，目前主要研究的是Level 4和Level 5技術(shù)。Waymo的首席軟件工程師Nathaniel Fairfield透露，該系統(tǒng)的傳感器能夠應(yīng)對復(fù)雜的天氣情況。
Krafcik反復(fù)重申，Waymo對生產(chǎn)自動駕駛車輛并不感興趣，只是研發(fā)自動駕駛技術(shù)，新技術(shù)很有可能運(yùn)用于汽車共享、交通、卡車、物流和私家車領(lǐng)域。
很多車企只是希望研發(fā)部分自動駕駛技術(shù)，車輛還是需要人員的監(jiān)控。而不同的是，谷歌的最終目標(biāo)是無需人員控制的全自動駕駛技術(shù)。谷歌的自動駕駛車輛現(xiàn)已駛出200萬英里的距離，測試重心也已轉(zhuǎn)移至車輛在街道遇到的棘手情況。
盡管并沒有宣布任何交易信息，此舉意味著谷歌最終將突破競爭者的重重包圍，將其研究成果變現(xiàn)。目前來看，約有二十家公司爭先恐后成為第一家量產(chǎn)自動駕駛汽車的公司。
谷歌自動駕駛項(xiàng)目從七年前設(shè)立至今，備受外界關(guān)注，也一直處在自動駕駛技術(shù)的前沿。但是，如今卻受到蘋果優(yōu)步等科技公司以及傳統(tǒng)汽車公司的挑戰(zhàn)。
2015年10月，谷歌的自動駕駛車輛在美國德克薩斯州奧斯汀進(jìn)行首次測試。當(dāng)時(shí)只有一位盲人在測試車輛里，而常規(guī)測試中，都會有一名工程師坐在副駕駛座上操控車輛。
今年五月，菲亞特克萊斯勒（FCA）與谷歌聯(lián)手，將谷歌的自動駕駛系統(tǒng)應(yīng)用到FCA的100輛小型貨車中
聘請更多工程師
在過去的一年中，谷歌擴(kuò)大了其項(xiàng)目規(guī)模，聘請了更多的工程師，也將其測試中心從兩個擴(kuò)至四個。
今年8月，從開始就擔(dān)任自動駕駛項(xiàng)目首席技術(shù)官的Chris Urmson離開了谷歌。盡管有很多人事變動，但是一些新的任命意味著自動駕駛項(xiàng)目的試驗(yàn)階段已經(jīng)過去。
今年7月，谷歌自動駕駛項(xiàng)目任命其首位總顧問。一個月后，又聘請Airbnb高管Shaun Stewart為自動駕駛項(xiàng)目的總監(jiān)，主要負(fù)責(zé)谷歌自動駕駛技術(shù)的商品化。
今年55歲的Krafcik曾是現(xiàn)代汽車美國區(qū)首席執(zhí)行官，很長一段時(shí)間曾是福特的高管，于2015年9月加入谷歌。
