全球多國科研人員合作的“事件視界望遠鏡”項目將于今日發(fā)布一項“開創(chuàng)性成果”，輿論普遍認為這將是人類有史以來獲得的第一張黑洞照片。
早在1915年，愛因斯坦發(fā)表廣義相對論，最先預(yù)言了黑洞的存在。100多年后的今天，人類有望第一次“親眼目睹”黑洞真容。
人類史上首張黑洞照片今日問世
據(jù)“事件視界望遠鏡”(EHT)項目官網(wǎng)發(fā)布的消息，美國東部時間10日9時(北京時間10日21時)，在美國華盛頓、中國上海和臺北、智利圣地亞哥、比利時布魯塞爾、丹麥靈比和日本東京將同時召開新聞發(fā)布會，以英語、漢語、西班牙語、丹麥語和日語發(fā)布“事件視界望遠鏡”的第一項重大成果。
輿論普遍認為，這將是人類有史以來獲得的第一張黑洞照片。
據(jù)報道，10日，一些重要嘉賓將參加在美國華盛頓全國記者協(xié)會舉行的發(fā)布會，包括“事件視界望遠鏡”項目主任、美國哈佛-史密森天體物理學(xué)中心資深天文學(xué)家謝潑德?杜勒曼、項目重要資助方美國國家科學(xué)基金會主席弗朗斯?科爾多瓦等。
美國國家科學(xué)基金會官網(wǎng)首頁有關(guān)發(fā)布會的介紹中寫道：“關(guān)于黑洞的歷史性宣布。”
在上海，EHT項目和中國科學(xué)院將共同發(fā)布這一重大成果。
黑洞是什么？
理論上，黑洞是愛因斯坦廣義相對論預(yù)言存在的一種天體。它具有的超強引力使得光也無法逃脫它的勢力范圍，該勢力范圍稱作黑洞的半徑或稱作事件視界。
黑洞(Black hole)這個名詞，是1968年由美國天文學(xué)家惠勒在一個報告里面提出的。
但有關(guān)黑洞的概念，早就有科學(xué)家通過數(shù)學(xué)公式推導(dǎo)出來了。
比如，1796年法國科學(xué)家拉普拉斯就在著作里寫了一段話：假如有一個恒星，密度跟地球一樣，而直徑比太陽大250倍，那么它表面的逃逸速度將超過光的傳播速度。恒星本來應(yīng)該是發(fā)光的，但是從遠方看這個恒星，它卻是絕對黑暗的，你不可能看到它。
關(guān)于黑洞，法國天文學(xué)家盧米涅也說過一段話，他說：“黑洞是恒星死亡后的一種殘骸，它是引力收縮的極點，極端到近乎荒唐(指它的一些性質(zhì)用現(xiàn)有的物理學(xué)知識無法解釋)。但它又是宇宙當中最精美的天體。了解黑洞并深感困惑之后，會使我們進入一個展示時間、空間、光和物質(zhì)深刻本質(zhì)的更加深邃的新視野?！?/p>
宇宙中，根據(jù)質(zhì)量天文學(xué)家們將宇宙中的黑洞分成三類：恒星級質(zhì)量黑洞(幾十倍至上百倍太陽質(zhì)量)、超大質(zhì)量黑洞(幾百萬倍太陽質(zhì)量以上)和中等質(zhì)量黑洞(介于兩者之間)。
黑洞真的存在嗎？
人類根本看不到黑洞，那又是怎么知道黑洞是真實存在的呢？
鑒于黑洞自身不發(fā)光，還會“吞噬”光，很難直接探測，科學(xué)家們只能采用一些間接方式來探測黑洞——比如觀察吸積盤和噴流。
1978年，盧米涅給出了黑洞事件視界的第一幅圖像。但這不是一張真正的照片，而是他利用自己的數(shù)學(xué)知識和相關(guān)技術(shù)以及60年代的一臺IBM 7040穿孔卡片計算機對黑洞景象進行的電腦模擬。
利用電腦模擬產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，盧米涅用鋼筆和印度墨水在底片上描繪黑洞，整個過程就像是一臺人體打印機。這幅模糊的圖像展示了觀察者靠得足夠近時看到的一個扁平盤內(nèi)物質(zhì)墜入黑洞的景象。
而在EHT項目啟動前，天文學(xué)家們是通過各種間接的證據(jù)來表明黑洞的存在，主要有三類代表性證據(jù)：一是恒星、氣體的運動透露了黑洞的蹤跡。黑洞有強引力，對周圍的恒星、氣體會產(chǎn)生影響，科學(xué)家可以通過觀測這種影響來確認黑洞的存在；二是根據(jù)黑洞吸積物質(zhì)(相當于“吃東西”)發(fā)出的光來判斷黑洞的存在；三是通過看到黑洞成長的過程“看”見黑洞。
此外，還有很多類似的證據(jù)，無不說明黑洞真實存在。
照片“沖洗”用了約兩年
盧米涅繪出黑洞事件視界的第一幅圖像40余年后，人類將首次目睹黑洞的“真容”。
2017年4月，EHT項目啟動。
EHT通過“甚長基線干涉技術(shù)”(VLBI) 和全球多個射電天文臺的協(xié)作，構(gòu)建一個口徑等同于地球直徑的“虛擬”望遠鏡——事件視界望遠鏡。
此前，該項目宣布，用這一虛擬望遠鏡“拍照”的重點對象是兩個黑洞，一個是位于銀河系中心的“人馬座A*”，另一個位于代號為M87的超巨橢圓星系中心。
據(jù)媒體報道，EHT的“八只眼睛”位于美國、墨西哥、智利、法國、格陵蘭島和南極，這8個射電望遠鏡有單鏡、也有望遠鏡陣列。它們向選定的目標撒出一條大網(wǎng)，撈回海量數(shù)據(jù)，勾勒出黑洞的模樣。
此外，EHT項目是由全球200多位科研人員共同達成的重大國際合作計劃。值得一提的是，包括中國科學(xué)院上海天文臺在內(nèi)的一些國內(nèi)機構(gòu)也參與了此次國際合作。
據(jù)介紹，黑洞照片的“沖洗”用了約兩年時間。
神秘面紗背后的黑洞，究竟長什么樣子？萬眾期待答案揭曉的一刻。
