由中國(guó)研制和建設(shè)的世界最大單口徑望遠(yuǎn)鏡——500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡(Five hundred meters Aperture Spherical Telescope，簡(jiǎn)稱FAST)將于今年9月投入使用。該望遠(yuǎn)鏡將被用于探索太空，可追尋地外生命尤其“外星人”(學(xué)名“地外智慧生命”)。
這個(gè)被譽(yù)為“中國(guó)天眼”的FAST與號(hào)稱“地面最大機(jī)器”的德國(guó)波恩100米射電望遠(yuǎn)鏡相比，其靈敏度將提高約10倍;與被評(píng)為“人類20世紀(jì)10大工程”之首的美國(guó)阿雷西博305米射電望遠(yuǎn)鏡相比，其綜合性能提高約10倍。專家們認(rèn)為它在今后二三十年時(shí)間內(nèi)仍能保持世界一流地位。FAST可遙望百億光年星際;這意味著，遠(yuǎn)在百億光年外的射電信號(hào)，它也有可能“捕捉”到。
基于FAST的強(qiáng)大功能，如果銀河系(直徑約為15萬(wàn)光年)內(nèi)存在外星人，他們的信息就很可能被發(fā)現(xiàn)。國(guó)際科研項(xiàng)目“搜尋外星人計(jì)劃”(SETI)的首席科學(xué)家丹·沃西默最近向中方提出，希望在FAST加裝設(shè)備，可合作搜索外星人信號(hào)。
尋找外星人是否對(duì)人類有威脅，對(duì)此問(wèn)題學(xué)術(shù)界一直都有爭(zhēng)論;半個(gè)世紀(jì)來(lái)，“外星人威脅論”比較流行。例如：1974年，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡向距離地球25000光年的球狀星團(tuán)M13發(fā)送無(wú)線電信號(hào);諾貝爾物理獎(jiǎng)得主、英國(guó)天文學(xué)家馬丁·賴爾得知此事后，就給聯(lián)合國(guó)寫信極力反對(duì)人類主動(dòng)與外星人建立聯(lián)系;在他看來(lái)這些信息很可能會(huì)暴露地球人的存在，有可能招來(lái)殺身之禍。又如：英國(guó)進(jìn)化生物學(xué)家西蒙·莫里斯2011年在《皇家學(xué)會(huì)哲學(xué)匯刊(A輯)》撰文指出：外星人的進(jìn)化過(guò)程可能與達(dá)爾文理論本質(zhì)上是一樣的，這就意味著外星人可能很像我們?nèi)祟?毫不掩蓋地說(shuō)，他們甚至可能也擁有暴力傾向。
有“當(dāng)代宇宙大王”之稱的英國(guó)物理學(xué)家史蒂芬·霍金2012年在接受英國(guó)廣播公司(BBC)記者采訪時(shí)更是語(yǔ)出驚人：“宇宙中存在外星人，地球人試圖與他們交流是非常危險(xiǎn)的;如果外星人決定來(lái)拜訪我們，那么結(jié)果可能和當(dāng)年歐洲人到達(dá)美洲一樣，美洲原住民并沒(méi)有得到什么好處;外星人如果威脅地球人，其主要目的是掠奪地球上的資源?！辈恢朗裁丛?，霍金去年卻與俄羅斯風(fēng)險(xiǎn)投資家尤里·米爾納共同領(lǐng)導(dǎo)著一個(gè)名為“突破聆聽(tīng)”(The Breakthrough Listen)的尋找外星人項(xiàng)目。有趣的是，最近美國(guó)臉書創(chuàng)始人馬克·扎克伯格也加入了這項(xiàng)尋找外星人的偉大事業(yè)中。
然而，一些科學(xué)家并不同意“外星人威脅論”。他們從外星人的智慧與科技，甚至是人類自身對(duì)外星人的心理作用來(lái)說(shuō)明外星人對(duì)地球人并不構(gòu)成威脅。中國(guó)科學(xué)家及未來(lái)學(xué)家周海中就是這一觀點(diǎn)的擁護(hù)者。他1999年在《科學(xué)美國(guó)人(中文版)》撰文指出：擔(dān)心外星人威脅是完全沒(méi)有必要的，因?yàn)橹灰歉呒?jí)智慧生命，他們的理智在決定著他們必須有分寸地對(duì)待其他智慧生命體;外星人與地球人將來(lái)是能夠和平共處、友好合作和共同發(fā)展的。
無(wú)獨(dú)有偶，美國(guó)天文學(xué)家大衛(wèi)·莫里森2011年在接受英國(guó)《新科學(xué)家》記者采訪時(shí)也表示：如果一顆距離地球數(shù)百或者數(shù)千光年的行星發(fā)出的無(wú)線電信號(hào)被我們接收到，這個(gè)文明的先進(jìn)程度一定超過(guò)人類;如果一個(gè)文明能夠存在數(shù)十萬(wàn)年，它一定能解決我們面臨的一系列問(wèn)題，所以沒(méi)有必要掠奪地球上的資源。他風(fēng)趣地說(shuō)：“如果外星人來(lái)訪，我會(huì)好好款待他們?！?/p>
毫無(wú)疑問(wèn)，F(xiàn)AST投入使用后，研究人員將得以繼續(xù)探尋地外生命尤其外星人。如果能找到外星人，那將是人類歷史上最偉大的發(fā)現(xiàn);屆時(shí)，我們可邀請(qǐng)遠(yuǎn)方的外星人朋友來(lái)相會(huì)，共商發(fā)展大計(jì)，共謀合作愿景。
(作者：歐洲南方天文臺(tái)訪問(wèn)學(xué)者 何志強(qiáng))
