在雙子座北望遠(yuǎn)鏡和斯巴魯望遠(yuǎn)鏡的幫助下，包括日本東京大學(xué)在內(nèi)的天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)正在合并的類星體，這對合并類星體是在宇宙大爆炸僅9億年后出現(xiàn)的。這不僅是迄今發(fā)現(xiàn)的最遠(yuǎn)的一對合并類星體，也是“宇宙黎明”時(shí)期第一對確認(rèn)的合并類星體。相關(guān)論文發(fā)表在最新一期《天體物理雜志快報(bào)》上。
宇宙黎明時(shí)期的時(shí)間跨度大約是從大爆炸后5000萬年到大爆炸后10億年。在此期間，第一批恒星和星系開始出現(xiàn)，黑暗的宇宙第一次充滿了光明。第一批恒星和星系的到來開啟了宇宙形成的新紀(jì)元，被稱為再電離時(shí)代。
宇宙黎明的再電離時(shí)代是宇宙學(xué)的一個(gè)過渡時(shí)期。從大爆炸大約4億年后開始，首批恒星、星系和類星體發(fā)出的紫外線在宇宙中傳播開來，與星系間介質(zhì)相互作用，在一個(gè)被稱為電離的過程中剝離了宇宙中原始的氫原子的電子。再電離時(shí)代是宇宙歷史上的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，標(biāo)志著宇宙黑暗時(shí)代的結(jié)束。
為了解類星體在再電離時(shí)代所扮演的確切角色，天文學(xué)家一直在尋找和分析遙遠(yuǎn)的類星體。他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了再電離時(shí)代的大約300個(gè)類星體，但尚未觀測到正在合并的一對類星體。
研究團(tuán)隊(duì)在查看斯巴魯望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像時(shí)，被一片淡淡的紅色所吸引。為了確認(rèn)這些天體的性質(zhì)，他們使用斯巴魯望遠(yuǎn)鏡上的微弱物體相機(jī)和光譜儀（FOCAS）以及雙子座北望遠(yuǎn)鏡的雙子座近紅外光譜儀（GNIRS）進(jìn)行了后續(xù)光譜分析。結(jié)果證實(shí)，這些物體是類星體。
研究人員表示，再電離時(shí)代將最早的宇宙結(jié)構(gòu)形成與人類觀察到的復(fù)雜宇宙聯(lián)系在一起。通過研究這一時(shí)期的遙遠(yuǎn)天體，有助人們進(jìn)一步了解再電離過程和宇宙中第一批天體是如何形成的。
