美國(guó)科學(xué)家借助國(guó)家航空航天局的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡，首次探測(cè)到半人馬小行星內(nèi)的二氧化碳（CO2）。此前天文學(xué)家已在其他兩顆半人馬小行星內(nèi)檢測(cè)到一氧化碳，最新發(fā)現(xiàn)可能加深人們對(duì)半人馬小行星及早期太陽(yáng)系形成、演化和組成的理解。相關(guān)論文發(fā)表于6日出版的《行星科學(xué)雜志》。
藝術(shù)圖展示了位于小行星（左）和彗星（右）之間的半人馬形象。
圖片來(lái)源：NASA官網(wǎng)
半人馬小行星是繞日軌道在木星和海王星之間的冰凍小行星，是太空中保存相當(dāng)完好的天體。雖然天文學(xué)家目前還沒(méi)有為半人馬小行星拍“證件照”，但它們通常兼具彗星和小行星的特征。
最新研究中涉及的半人馬小行星39P/Oterma，由芬蘭天文學(xué)家利西·奧特瑪博士于1943年4月8日發(fā)現(xiàn)。在觀測(cè)期間，研究人員發(fā)現(xiàn)39P/Oterma比較活躍，可通過(guò)光譜分析觀察其分子，以深入了解其組成。
借助韋布望遠(yuǎn)鏡上的近紅外光譜儀，研究人員分析了2022年7月其在距離太陽(yáng)5.82天文單位（1天文單位約為1.5億公里）的近日點(diǎn)軌道上運(yùn)行時(shí)的特性。結(jié)果顯示，半人馬小行星內(nèi)存在CO2的特征，但沒(méi)有檢測(cè)到水或一氧化碳的痕跡。此前天文學(xué)家已在半人馬小行星29P/SW1上檢測(cè)到一氧化碳，29P/SW1與39P/Oterma與太陽(yáng)的距離相當(dāng)。
研究人員表示，在半人馬小行星內(nèi)發(fā)現(xiàn)二氧化碳或有助天文學(xué)家更深入地了解整個(gè)太陽(yáng)系內(nèi)的半人馬小行星、小行星和彗星的組成和特征，以及太陽(yáng)系的形成和演化歷程。
