水占地球表面積的71%，但沒(méi)有人知道如此大量的水是如何或何時(shí)到達(dá)并存在于地球的。15日發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)新研究，讓科學(xué)家們離回答這個(gè)問(wèn)題又近了一步。研究人員發(fā)現(xiàn)，地球上的水并非來(lái)自熔化的隕石。
美國(guó)馬里蘭大學(xué)科研團(tuán)隊(duì)分析了自45億年前太陽(yáng)系形成以來(lái)一直漂浮在太空中的熔化隕石。他們發(fā)現(xiàn)，這些隕石的水含量極低。事實(shí)上，它們是有史以來(lái)測(cè)量到的最干燥的物質(zhì)之一。這些結(jié)果使研究人員排除了它們是地球上水的主要來(lái)源，這對(duì)在其他行星上尋找水和生命具有重要意義。
研究人員分析了7顆熔化的隕石，也就是無(wú)球粒隕石，這些隕石從至少5顆“星子”（微行星體）分裂后墜入地球數(shù)十億年。這些“星子”碰撞形成了太陽(yáng)系中的行星。在熔化的過(guò)程中，許多這樣的微行星體被早期太陽(yáng)系放射性元素的衰變所加熱，導(dǎo)致它們分裂成具有地殼、地幔和地核的層。
由于這些隕石最近才落到地球上，這次實(shí)驗(yàn)首次測(cè)量了它們的揮發(fā)物。研究人員使用電子探針測(cè)量了它們的鎂、鐵、鈣和硅的水平，然后用二次離子質(zhì)譜儀測(cè)量了它們的水含量。
為減少污染，研究人員首先將他們的樣本放在低溫真空烤箱中烘烤，以去除任何地表水。在樣品可在二次離子質(zhì)譜儀中進(jìn)行分析之前，樣品必須再次干燥。
在分析了無(wú)球粒隕石樣本后，研究人員發(fā)現(xiàn)，水在其質(zhì)量中所占比例不到百萬(wàn)分之二。相比之下，最潮濕的隕石——碳質(zhì)球粒隕石含有高達(dá)20%的水（按重量計(jì)），是團(tuán)隊(duì)研究的隕石樣本的10萬(wàn)倍。這意味著，無(wú)論這些微行星體起源于太陽(yáng)系的哪里，也不管它們一開(kāi)始有多少水，微行星體的加熱和熔化都會(huì)導(dǎo)致幾乎全部的水分損失。
研究人員發(fā)現(xiàn)，與流行的看法相反，并不是所有的太陽(yáng)系外天體都富含水。這導(dǎo)致他們得出結(jié)論，水很可能是通過(guò)未熔化的隕石或球粒隕石輸送到地球的。
