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最后一只恐龍,活埋在了那個春天
2022-03-02 11:04:22   來源: 科技日報

   一顆幾乎殺死了所有恐龍的小行星是在春天撞擊地球的——這一結(jié)論是一個國際研究小組在檢查了小行星撞擊后不到60分鐘死亡的魚類骨骼的薄片、高分辨率同步輻射X射線掃描和碳同位素記錄后得出的。近日的《自然》雜志發(fā)表了相關(guān)論文。

2017年8月,瑞典烏普薩拉大學(xué)古生物學(xué)博士生梅蘭妮在美國北達(dá)科他州西南部的塔尼斯遺址挖掘白堊紀(jì)白鱘化石。在該遺址出土的其他化石包括遺骸6600萬年前尤卡坦小行星撞擊地球造成地球上最嚴(yán)重的物種大規(guī)模滅絕之一,導(dǎo)致魚類死亡。

圖源:《自然》在線版

  研究主要作者、瑞典烏普薩拉大學(xué)的博士生梅蘭妮說,這可能使本已是災(zāi)難性的事件更“雪上加霜”。

藝術(shù)圖再現(xiàn)了涌入塔尼斯河的巨浪,它裹挾著周圍的一切從天而降。一些恐龍仍在試圖逃跑。

圖片來源:約書亞·克努佩/《自然》在線版

美國北達(dá)科他州西南部的坦尼斯遺址的白堊紀(jì)時期白鱘化石。
圖源:《自然》在線版

????研究人員在美國北達(dá)科他州獨(dú)特的塔尼斯地區(qū),尋找在所謂的??颂K魯布隕石撞擊(也標(biāo)志著“恐龍的最后一天”)中直接傷亡的白鰭魚和鱘魚化石。此次撞擊震動了大陸板塊,產(chǎn)生了巨浪。巨浪掀起了大量沉淀物,吞沒了魚類并將它們活埋,而撞擊后不到一小時,湖里所有的東西被浪潮裹挾著上天落地。

瑞典烏普薩拉大學(xué)古生物學(xué)博士生梅蘭妮在她的大學(xué)辦公室里,指著一張白堊紀(jì)白鱘化石的圖像。

圖源:《萬物科學(xué)》雜志


  塔尼斯化石群中的魚類化石保存完好,它們的骨骼幾乎沒有顯示出地質(zhì)化學(xué)變化的跡象。同步輻射X射線數(shù)據(jù)證實(shí),過濾掉的撞擊物仍然卡在它們的鰓里,甚至連軟組織都保存下來了。

  骨細(xì)胞的分布、形狀和大小提供了另一條證據(jù),眾所周知,骨細(xì)胞也會隨著季節(jié)的變化而波動。在所有被研究的魚類中,骨細(xì)胞密度和體積都可以追溯到多年前。研究人員對魚骨進(jìn)行了研究,以重建白堊紀(jì)末期的季節(jié)性。研究人員表示,魚骨的生長輪如同樹木的年輪,不僅記錄了魚類的生活史,還記錄了最新的白堊紀(jì)季節(jié)變化,也顯示出滅絕發(fā)生的季節(jié)。

  研究人員對其中一種白鰭魚進(jìn)行了穩(wěn)定碳同位素分析,以揭示其每年的攝食模式。它的食物——浮游動物的可獲得性是季節(jié)性的,在春季和夏季之間達(dá)到頂峰。

  研究人員解釋說,相對于較輕的12C,攝入量的暫時增加會使捕食者骨骼富含較重的13C同位素。研究人員推斷,這種白鰭魚的生長記錄中的碳同位素信號證實(shí),其尚未達(dá)到攝食季節(jié)高峰期,因其在春天就死亡了。

  研究人員表示,白堊紀(jì)末期的大滅絕是生物史上最具選擇性的滅絕之一,所有非鳥類恐龍、翼龍、菊石和大多數(shù)海洋爬行動物都滅絕了,而哺乳動物、鳥類、鱷魚和海龜幸存了下來。物種滅絕一定是在北半球春季突然開始的,這一事件發(fā)生在白堊紀(jì)最新生物特別敏感的生命階段,包括繁殖周期的開始。由于南半球的秋天與北半球的春天重合,為冬天做的準(zhǔn)備可能正好保護(hù)了南半球的生物。

  這一重要發(fā)現(xiàn)有助于解釋為什么大多數(shù)恐龍滅絕,而鳥類和早期哺乳動物可以“逃出生天”。


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