?“游牧”行星們離群索居，遠(yuǎn)離任何照亮它們的恒星，通常無(wú)法成像。但據(jù)22日發(fā)表在英國(guó)《自然·天文學(xué)》上的一項(xiàng)新研究，法國(guó)波爾多天體物理實(shí)驗(yàn)室和奧地利維也納大學(xué)的天文學(xué)家牛利亞·米雷—羅伊及其團(tuán)隊(duì)提出，在“游牧”行星形成后的幾百萬(wàn)年里，其仍然足夠熱且可發(fā)光，這使得它們可被大型望遠(yuǎn)鏡上的敏感相機(jī)直接探測(cè)到。研究人員在靠近太陽(yáng)的恒星形成區(qū)域（天蝎座和蛇夫座）上發(fā)現(xiàn)了至少70顆質(zhì)量與木星相當(dāng)?shù)男隆坝文痢毙行恰?/p>
該團(tuán)隊(duì)使用了來(lái)自地面和太空中多名望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)跨越了大約20年。米雷—羅伊解釋說(shuō)：“我們測(cè)量了大面積天空中數(shù)千萬(wàn)個(gè)光源的微小運(yùn)動(dòng)、顏色和亮度。這些測(cè)量使我們能夠安全地識(shí)別該地區(qū)最微弱的物體。”
他們使用了歐洲南方天文臺(tái)（ESO）、超大望遠(yuǎn)鏡（VLT）、天文可見(jiàn)光和紅外巡天望遠(yuǎn)鏡（VISTA）、VLT巡天望遠(yuǎn)鏡（VST）和位于智利的MPG/ESO2.2米望遠(yuǎn)鏡以及其他設(shè)施的觀測(cè)結(jié)果。法國(guó)波爾多天體物理實(shí)驗(yàn)室的天文學(xué)家赫爾夫·博伊解釋說(shuō)：“我們的絕大多數(shù)數(shù)據(jù)來(lái)自ESO天文臺(tái)，其廣闊視野和獨(dú)特的靈敏度是我們成功的關(guān)鍵。使用的數(shù)萬(wàn)張寬視場(chǎng)圖像，對(duì)應(yīng)于數(shù)百小時(shí)的觀察，以及數(shù)十TB的數(shù)據(jù)?！?/p>
該研究表明，可能還有更多尚未發(fā)現(xiàn)的難以捉摸的“游牧”行星。博伊解釋說(shuō)，可能有數(shù)十億顆巨型行星在沒(méi)有宿主恒星的情況下于銀河系中“自在漫游”。
通過(guò)研究新發(fā)現(xiàn)的“游牧”行星，天文學(xué)家可能會(huì)找到這些神秘天體如何形成的線索。一些科學(xué)家認(rèn)為，它們可能是由氣體云的坍縮形成的，氣體云太小而無(wú)法導(dǎo)致恒星的形成，或者它們可能已經(jīng)被踢出母系。但哪種機(jī)制更有可能仍然未知。
技術(shù)的進(jìn)步將是解開這些“游牧”行星之謎的關(guān)鍵。該團(tuán)隊(duì)希望能繼續(xù)使用ESO即將推出的超大望遠(yuǎn)鏡（ELT）對(duì)它們進(jìn)行更詳細(xì)的研究，該望遠(yuǎn)鏡目前正在智利阿塔卡馬沙漠建造，并將于本十年晚些時(shí)候啟動(dòng)觀測(cè)。博伊說(shuō)，“這些物體非常微弱，現(xiàn)有的設(shè)施幾乎無(wú)法研究它們，而ELT對(duì)于收集更多信息至關(guān)重要?！?/p>
