美國(guó)宇航局對(duì)火星的研究已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間了，也向這顆紅色星球派出了很多漫游車，發(fā)現(xiàn)了很多有趣的東西。但至今有個(gè)問(wèn)題仍未得到明確的答案--火星上是否曾存在生命？而回答這個(gè)問(wèn)題的關(guān)鍵就是有機(jī)分子。近日發(fā)表《地球物理研究》期刊上的新論文中，科學(xué)家認(rèn)為從“好奇號(hào)”收集的樣本中發(fā)現(xiàn)了間接證據(jù)。
“好奇號(hào)”上的火星樣本分析（SAM）自動(dòng)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室返回的數(shù)據(jù)暗示了火星上的鹽類，但知道這些鹽類來(lái)自哪里完全是另一回事?；鹦巧系挠袡C(jī)分子可能是生命曾經(jīng)存在于那里的標(biāo)志。雖然這將會(huì)成為一個(gè)不朽的發(fā)現(xiàn)，但這并不是“鐵證”，并不足以說(shuō)明就存在生命。有一些地質(zhì)過(guò)程也可以產(chǎn)生有機(jī)分子，而且這些過(guò)程可以在完全沒(méi)有生命的情況下發(fā)生。
這使發(fā)現(xiàn)變得相當(dāng)復(fù)雜，但如果這些鹽類被發(fā)現(xiàn)，美國(guó)宇航局如果希望發(fā)現(xiàn)生命的確鑿證據(jù)，就必須關(guān)注這些鹽類所在的區(qū)域。美國(guó)宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的 James M. T. Lewis 在一份聲明中說(shuō)：“如果我們確定在火星的任何地方都集中了有機(jī)鹽，我們將希望進(jìn)一步調(diào)查這些地區(qū)，最好是在地表以下更深的地方鉆探，那里的有機(jī)物質(zhì)可能保存得更好。我們正試圖解開(kāi)幾十億年的有機(jī)化學(xué)，在這個(gè)有機(jī)記錄中可能有最終的獎(jiǎng)賞：證據(jù)表明生命曾經(jīng)存在于紅色星球上”。
美國(guó)宇航局的文章提供了一個(gè)解釋，說(shuō)明 Lewis 和他的團(tuán)隊(duì)做了什么來(lái)區(qū)分他們的發(fā)現(xiàn)和可能的假陽(yáng)性。文章中寫道 Lewis 分析了一系列與惰性硅粉混合的有機(jī)鹽，以復(fù)制火星巖石。他還調(diào)查了在硅石混合物中加入高氯酸鹽的影響。高氯酸鹽是含有氯和氧的鹽類，它們?cè)诨鹦巧虾艹Ｒ?jiàn)?？茖W(xué)家們長(zhǎng)期以來(lái)一直擔(dān)心它們會(huì)干擾尋找有機(jī)物質(zhì)跡象的實(shí)驗(yàn)。
事實(shí)上，研究人員發(fā)現(xiàn)，高氯酸鹽確實(shí)干擾了他們的實(shí)驗(yàn)，而且他們準(zhǔn)確地指出了原因。但是他們也發(fā)現(xiàn)，與沒(méi)有高氯酸鹽時(shí)相比，他們從含有高氯酸鹽的樣本中收集到的結(jié)果與SAM的數(shù)據(jù)更加吻合，這增強(qiáng)了火星上存在有機(jī)鹽類的可能性。
