雖然以燕子為題材的藝術(shù)品在明清時期流行一時,“杏林春燕”、“海晏河清”等圖案經(jīng)常出現(xiàn)在各種物品上,但唐以前燕子的形象在留存至今的藝術(shù)品中并不多見,有些似是而非的形象,不能輕易下結(jié)論。
東漢 馬踏飛燕(甘肅博物館藏)
燕子在家筑巢被視為吉祥
燕子,是古代文學(xué)作品中最常見的意象之一,其形象也經(jīng)常出現(xiàn)在古代藝術(shù)品中。古書中的燕子,單名“燕”,疊名“燕燕”,還有“玄鳥”、“乙鳥”、“天女”、“鸞鳥”、“烏衣”等名稱。
燕子有著多種象征意義。在商民族心目中,燕子是圖騰、神鳥(“天命神玄鳥,降而生商”);在陳勝眼中,燕子只是目光短淺、胸?zé)o大志之輩(“燕雀安知鴻鵠之志”);而平民百姓則認(rèn)為,燕子在家中筑巢,乃吉祥之事。在古代文學(xué)作品中,燕子的意象頗為豐富,或表達(dá)傷時惜春之情,或寄托相思、訴說離情,或感慨物是人非、國破家亡,或表達(dá)游子的羈旅之苦、思鄉(xiāng)之愁……
清 郎世寧 花鳥圖冊中的燕子
“杏林春燕”用于祝賀金榜題名
相對于文學(xué)作品中的“燕子”意象而言,古代藝術(shù)品和工藝品中的燕子,不僅表現(xiàn)方式完全不同,其寓意也往往大不一樣。有時候燕子只是一種表面的紋飾,而作品的內(nèi)涵卻與燕子無關(guān)。如現(xiàn)藏于上海博物館的清乾隆御制琺瑯彩“杏林春燕”圖碗,畫面是一株枝繁葉茂、花朵盛開的杏樹,另有一對飛燕繞著杏樹竊竊私語。此圖雖名為“杏林春燕”,表面上看,似乎是表達(dá)春光之美好。實(shí)則不然,“杏林春燕”是一個科舉時代的典故。在唐代,每年春季由尚書省禮部主持全國科考,舉子及第后,還要通過吏部的考核才能任職,稱為“銓試”或“關(guān)試”。放榜之日,新科進(jìn)士便在長安曲江杏園舉行聚會,設(shè)宴游樂,稱為“杏園宴”或“杏園探花宴”,后來這個場面在藝術(shù)品中演變?yōu)椤靶恿执貉唷眻D。為何演變?yōu)椤靶恿执貉唷保壳懊嫒?,“杏”與“幸”諧音,“杏林”象征有幸上榜者,“春”代表“春闈”,即春天舉行的京城會試。以“燕”代“宴”,原因有三:一是燕子秋去春回,是春天的象征;二是“宴”與“燕”諧音;三是以“燕”代“宴”,在畫面上更有詩情畫意。
有人認(rèn)為,“杏林春燕”圖與“杏林”的傳說有關(guān),三國時期名醫(yī)董奉,為人治病,不收分毫,只要求種杏樹,數(shù)年后蔚然成林,故“杏林春燕”圖碗的寓意或與此傳說有關(guān)。這種說法有點(diǎn)牽強(qiáng),古人稱贊某人醫(yī)德高尚、醫(yī)術(shù)高明,多用“杏林春暖”、“譽(yù)滿杏林”等表示,“杏林春燕”多另有所指。陶瓷藝術(shù)品上的“杏林春燕”,多用于祝賀金榜題名,皇家瓷器上出現(xiàn)此圖,則有開科取士、求賢若渴之意。
清乾隆霽青金彩 “海晏河清”尊
“海晏河清”和“玉燕投懷”都與燕子本義無關(guān)
在寓意“海晏河清”的吉祥圖中,燕子的寓意也與燕子無關(guān)?!妒斑z記》云:“黃河千年一清,清則圣人生于時也?!?/span>
唐薛逢《九日曲池游眺》詩曰:“正當(dāng)海晏河清日,便是修文偃武時。”古人常用“海晏河清”比喻天下太平、國泰民安?!昂j毯忧濉眻D主要有幾種表現(xiàn)方式:一種由燕子、荷花、海棠花組成,以諧音構(gòu)成寓意;一種由燕子、河水或海水組成,取“燕”與“晏”的諧音;另外還有一種是以大雁和江崖海水構(gòu)圖,取“雁”與“晏”的諧音?,F(xiàn)藏于中國國家博物館的清乾隆霽青金彩“海晏河清”尊,原為圓明園內(nèi)陳設(shè),瓷尊以霽藍(lán)釉為主,以白釉海燕作耳。霽藍(lán)象征“河清”,“海燕”為“海晏”的諧音,觀賞者讀懂了這些意象,才能明白其寓意。
以燕子為題材的藝術(shù)品和工藝品,還有“玉燕投懷”等?!坝裱嗤稇选币彩且环閳D,在《史記·殷本紀(jì)》中,已有殷人祖先契的母親,吞“玄鳥”卵而生契的記載。到五代時期,王仁裕的《開元天寶遺事·夢玉燕投懷》又記載了另一件類似的“奇跡”:“(唐宰相)張說母夢有一玉燕自東南飛來,投入懷中,而有孕生說,果為宰相,其至貴之祥也。”后人便以此為題材,刻于各種房內(nèi)物品上,以祝賀夫婦生貴子。
所以,古代的床、柜、鎖、匾額等,常出現(xiàn)“玉燕投懷”的畫面或文字雕刻。
清乾隆御制琺瑯彩“杏林春燕”碗
馬蹄下踏的何物至今眾說紛紜
盡管文學(xué)作品中早就出現(xiàn)了燕子的意象,但在唐以前的藝術(shù)品中,無論是青銅器還是玉器、陶瓷器等,卻極少見到燕子的形象。在古代一些鳥紋藝術(shù)品中,有一些形象類似于燕子,但特征不明顯,因此不能確定為燕子。其中有一件文物就很值得懷疑,它就是大名鼎鼎的“馬踏飛燕”。這件文物出土于甘肅省武威縣的一座漢墓,為東漢時期的青銅器。其造型是一匹急速飛馳的駿馬,其前肢兩蹄和后肢左蹄呈騰空狀,后肢右蹄踩在一只飛鳥之上。1971年,郭沫若在參觀甘肅省博物館時,把它命名為“馬踏飛燕”。
對這一命名,近年不斷有學(xué)者提出質(zhì)疑,認(rèn)為駿馬右蹄所踩的并非燕子,而是隼、鷂、鷹、雕之類的猛禽。理由是:一是形象不符。馬蹄下的鳥尾呈楔形,而燕子的尾羽是典型的叉形,亦即人們熟知的“燕尾”,馬蹄下的鳥尾并未呈現(xiàn)“燕尾”的形態(tài),不能確定為“飛燕”。二是速度不符。雖然燕子的飛行速度看上去比麻雀、喜鵲、烏鴉等快,但比起駿馬的奔跑速度還是略遜一籌,以飛行較慢的燕子襯托駿馬的奔馳,顯然不合情理。鳥類當(dāng)中,金雕和游隼的飛行速度最快,漢代藝術(shù)品大氣磅礴,藝術(shù)家要以飛鳥襯托千里馬的雄姿,不會以小燕子為原型,而是以他們所熟知的隼、鷹、雕為原型,通過馬踏猛禽這一極富想象力的造型,彰顯大漢帝國的威武。
因此,有學(xué)者提出“馬踏飛燕”應(yīng)更名為“馬踏飛隼”。還有學(xué)者建議命名為“鷹鷂掠馬”、“凌云奔馬”、“馬超龍雀”等。筆者認(rèn)為,漢代文物上的燕紋飾屬于罕見,可供參考的文物不多,在尚不能確定馬蹄下之鳥具體是哪一種鳥的情況下,把它命名為“馬踏飛鳥”似乎更妥當(dāng),可以避免不必要的爭議。
現(xiàn)在回過頭來,我們可以總結(jié)一下燕子藝術(shù)形象的象征意義。首先,燕子象征春天,如許多傳統(tǒng)繪畫作品即以此為題材,表現(xiàn)春天時燕子雙飛、百花爭艷的內(nèi)容。其次,燕子是天下太平、國泰民安的象征,“海晏河清”圖不僅出現(xiàn)在瓷器上,古代的絲織品、雕刻、繪畫等也經(jīng)常以此為題材。第三是古代科舉的象征,明清時期,人們常用“杏林春燕”圖來表達(dá)“學(xué)而優(yōu)則仕”的愿望。在民間,燕子是吉祥的象征,古代春聯(lián)常以燕子入對,如“梅花綻出人間福,燕子飛入吉祥家”。女人夢見燕子是生貴子的象征,“玉燕投懷”是大眾喜聞樂見的題材。此外,“燕侶”象征情侶,“燕爾新婚”形容新婚之樂,這些題材在藝術(shù)上的表現(xiàn),也是豐富多彩。