《三體》可以被看成是“文革朋克”、“冷戰(zhàn)朋克”，因?yàn)橹挥性谶@個時期，小說才能把歷史主舞臺，從政治運(yùn)動轉(zhuǎn)移到深山里面。這是從當(dāng)時獨(dú)特的政治和文化體系中派生出來的設(shè)定。
《三體》小說中幾個主要的設(shè)定，地外生命搜尋、宇宙社會學(xué)和角色扮演游戲，都是從冷戰(zhàn)現(xiàn)實(shí)中派生而來。
地外生命搜尋：從19世紀(jì)持續(xù)至今
《三體》中一個重要的設(shè)定就是地外生命搜尋，英文叫SETI。人類歷史上，這種搜尋實(shí)際上很早就開始了。
首先，這可以追溯到19世紀(jì)維多利亞時代的神秘主義活動。比如，當(dāng)時英國有一個叫黃金黎明隱修會的神秘主義社團(tuán)，著名的詩人葉芝也是其成員，十九世紀(jì)末，這個社團(tuán)使用塔羅牌、靈媒等舉辦儀式，他們號稱已經(jīng)到了水星、木星，然后又回來了，通過這種儀式進(jìn)行瞬間移動。
19世紀(jì)末期還有一個物理上的以太研究，這不是完全的神秘主義，而是與物理實(shí)驗(yàn)相關(guān)，在當(dāng)時劍橋大學(xué)的卡文迪許實(shí)驗(yàn)室，聚集了一批以太物理學(xué)家，這些人在一戰(zhàn)之后開始轉(zhuǎn)行做射電天文學(xué)研究。
早期無線電技術(shù)與地外文明搜尋有很大關(guān)系。特斯拉、馬可尼這些科學(xué)家在做常規(guī)科研項(xiàng)目的同時，又用了大量資源和時間去建造設(shè)備，搜尋火星人信號。1919年，馬可尼號稱他接收到火星人信息，跟火星人進(jìn)行了對話，這在當(dāng)時是轟動性的事件，當(dāng)然最后證明這是一個假的新聞。
所以，后來的傳播學(xué)學(xué)者認(rèn)為，地外生命搜尋和靈媒之間存在一種機(jī)緣，因?yàn)檫@二者都是試圖從噪音當(dāng)中，搜尋一些與逝者或是遠(yuǎn)方進(jìn)行接觸的可能性，包含著對逝去的東西的哀悼。
這種活動在十九世紀(jì)末、二十世紀(jì)初達(dá)到頂峰，此后經(jīng)歷了一個衰落的過程。直到1959年冷戰(zhàn)時期，NASA才通過了第一個地外生命搜尋工程，地外文明搜尋的第二波浪潮才開始興起。
可以發(fā)現(xiàn)，冷戰(zhàn)是連接地外文明搜尋的一個點(diǎn)，只有在這個時期，不同意識形態(tài)進(jìn)行對抗，雙方都想要與地外文明接觸獲得外來的支持，這次搜尋的高潮，基本上跟冷戰(zhàn)時期是重合的。
宇宙社會學(xué)：人類該如何與地外文明相處
宇宙社會學(xué)腦洞更大，因?yàn)樗粌H僅是搜尋信號，還要進(jìn)行學(xué)科化的處理。
冷戰(zhàn)時期各個國家的科研體制都有類似的特征，最早提出宇宙社會學(xué)的，其實(shí)是前蘇聯(lián)。
蘇聯(lián)人在1960年代初，最先提出了這個領(lǐng)域，想要研究比如地外文明形成條件和可能的形態(tài)，與其接觸的預(yù)期的情境以及后果，未來太空殖民后人類與地外文明的相處等內(nèi)容，這基本涵蓋了后來的宇宙社會學(xué)討論的范圍。
1969年，蘇聯(lián)天體物理學(xué)家編寫了文集《外星文明星際交流問題》，這本書的導(dǎo)論里提到，如果宇宙生物學(xué)是研究生命在地外環(huán)境下的起源和進(jìn)化，那么宇宙社會學(xué)就主要研究智能文明在同樣的條件下的起源和進(jìn)化，這要借助到地球文明的起源和成長知識，也要借助未來地外搜尋可能獲得的東西。從中可以看到，宇宙社會學(xué)研究的主要的目標(biāo)就是為了幫助解決冷戰(zhàn)中地球的事務(wù)。
美國當(dāng)時也有相關(guān)的研究。1960年，美國智庫布魯金斯學(xué)會向NASA提交了《和平利用空間對于人類事務(wù)的可能的影響和研究》的報(bào)告，這份報(bào)告的最后一部分，專門設(shè)置了一個章節(jié)來討論與地外文明接觸的可能影響，這一章認(rèn)為，地球人是否可以從接觸當(dāng)中受益是一個懸而未決的問題，文化人類學(xué)大量案例顯示，當(dāng)一個社會被迫要與具有不同價(jià)值觀的文明接觸時，往往會發(fā)生自身的崩解，幸存的文明也要付出慘痛的代價(jià)。所以，要通過持續(xù)的歷史研究，考察不同國家在面對完全陌生社會時的應(yīng)對的行為，給未來與地外文明進(jìn)行接觸斡旋提供幫助。
可見，在美國60年代的議程里，就有非常清晰的對地外文明的關(guān)心，這也是在《三體》里宇宙社會學(xué)所表達(dá)的，對地外文明的關(guān)注。
在整個六、七十年代，對這些地外文明的關(guān)注，變成了一些非常具體的研究領(lǐng)域。
比如七十年代，美國有一個被稱為AAA的美國人類協(xié)會召開了好幾次以地球以外文化為主題的會議，專門討論地外生命搜尋的文化教育，卡爾薩根和阿西莫夫都曾經(jīng)參加，并討論了他們的作品，當(dāng)時人們關(guān)注的是如果要開始星際殖民的話，人類應(yīng)該如何跟宇宙人共存。
當(dāng)時搜尋工作已經(jīng)進(jìn)行了十幾年了，但是并沒有搜尋到信號，很多人比較焦慮，就有人提出來，如果費(fèi)米悖論成立，我們?nèi)绾谓忉屬M(fèi)米悖論？一直以來，人們都對模型里面具體的參數(shù)進(jìn)行修正，但是七十年代開始，就有人提出一些比較暗黑的解釋路徑，比如從克拉克《童年的終結(jié)》里面獲得的靈感而提出了“動物園假設(shè)”。
此后還有人提出了“死亡探測器假設(shè)”，這和黑暗森林假設(shè)非常像，這個說法假設(shè)地外文明已經(jīng)發(fā)展到一個非常高級的科技水平，他們發(fā)明了一種可以自我繁殖的，被稱為“馮•諾依曼探測器”人工智能探測器，這個探測器遍布宇宙，當(dāng)它發(fā)現(xiàn)任何文明，就會格殺勿論；或者人工智能在長途的宇宙旅行當(dāng)中發(fā)生突變，變成一種邪惡的探測器，這跟當(dāng)時的《星球大戰(zhàn)》題材類似。
但由于這種假設(shè)過于暗黑，所以當(dāng)時不管在人類學(xué)還是天文領(lǐng)域，都沒有進(jìn)行深入的討論。如果這個假設(shè)是可能的話，那現(xiàn)在空間研究的有一些領(lǐng)域，比如核動力推進(jìn)研究進(jìn)度一定要加快，否則人類飛不出去，沒有辦法驗(yàn)證這個理論的真假。直到現(xiàn)在，這方面的討論也還存在。
角色扮演游戲：一種未來研究的方法
角色扮演游戲跟七十年代人類學(xué)的會議直接相關(guān)。當(dāng)時與會人員在做了關(guān)于地外文化可能性的討論之后，決定做一個跨學(xué)科的推理工作，把人類學(xué)家、社會學(xué)家、天體物理學(xué)家和生物學(xué)家聚集起來，設(shè)想地球以外的有一個星球具備生命形成的條件，各學(xué)科基于本學(xué)科進(jìn)行理論，推理這個星球上的生命會向哪些方面進(jìn)化，這種智能的生物會發(fā)展出什么樣的文明。
這種項(xiàng)目是“想象的文化項(xiàng)目”，從1983年開始進(jìn)行了好幾輪，其中運(yùn)用的最重要的方法，就是角色扮演游戲。
他們從當(dāng)時流行的角色扮演游戲，比如《龍與地下城》中獲得一些靈感，開發(fā)出類似的游戲，進(jìn)行世界構(gòu)造，推演出在想象中的一些可能會存在的地外生物。
這個項(xiàng)目現(xiàn)在還在繼續(xù)，而且這個跟科幻教育有非常直接的關(guān)系，NASA后來把這種工作坊式的推演方式進(jìn)行推廣，在美國的高中到大學(xué)進(jìn)行相關(guān)的創(chuàng)意和批判性思維訓(xùn)練，參與這種教育形式的學(xué)生做出來的東西會匯總到研究數(shù)據(jù)庫里，形成了一個教學(xué)相長的一個模式。而且，這里面又開發(fā)出來一些后來為人們所熟悉的一些軟件或者游戲原型。
德爾菲法：現(xiàn)實(shí)中的預(yù)測方法
使用角色扮演、情景寫作的方法來進(jìn)行未來預(yù)測，不僅僅是在科幻小說里面發(fā)展出來的。
四十年代，美國就曾利用這種情景寫作的方式進(jìn)行軍事戰(zhàn)略研究和智庫建設(shè)。二戰(zhàn)后，美國蘭德智庫為了預(yù)測當(dāng)時可能發(fā)生的核戰(zhàn)爭，創(chuàng)造了一種情景寫作法——德爾菲法，讓不同領(lǐng)域的專家，進(jìn)行結(jié)構(gòu)化或者半結(jié)構(gòu)化的背靠背寫作，收集整理之后，從回答中找出大家一致的看法，再進(jìn)行下一輪推演，從多輪的背靠背寫作中，產(chǎn)生出未來最大的可能性戰(zhàn)略性意見。
德爾菲法從四十年代末一直到六十年代初被秘密使用著，直到六十年代解密之后，就成了當(dāng)時流行的未來學(xué)研究的主要方法。當(dāng)時的未來學(xué)會議，基本上是由科幻作者、政府界人士、國防部門的人士、記者和教育界人士共同參與的，人們熟悉的科幻三巨頭也都是會議的主要的參與者。
基于冷戰(zhàn)時期的世界格局、美國的科技體制，以及當(dāng)時的科幻小說的文體，我們甚至可以認(rèn)為，科幻作家就是冷戰(zhàn)的面壁者和破壁者，就是要提出自己的創(chuàng)見。
所以，回頭來看《三體》，就會發(fā)現(xiàn)它其實(shí)是把冷戰(zhàn)時期的感覺結(jié)構(gòu)、文化心理和具體設(shè)定，在未來的舞臺上進(jìn)行了又一次展開，其中的四個面壁人，其實(shí)就像是四個科幻作者，在書寫四種解決方案，去想象未來如何跟三體對抗。
有一個未來學(xué)者認(rèn)為，以克拉克為代表的美國黃金時期的科幻小說，其實(shí)可以被稱作是應(yīng)用小說，因?yàn)樗粌H啟發(fā)了軍事和科技創(chuàng)新，同時引發(fā)了關(guān)于未來朝向的變化，這個是文學(xué)非常重要的功能。
科幻小說的應(yīng)用文學(xué)定位，不是對文學(xué)功能的縮減，反而是對文學(xué)在二十世紀(jì)所達(dá)到的社會角色的延展，因?yàn)樗催B了多個領(lǐng)域，不是純粹的文學(xué)或者是個人創(chuàng)造力的體現(xiàn)，還是基于當(dāng)時的戰(zhàn)略意識的知識系統(tǒng)的一部分。
