瑪瑙中有封閉的空洞，其中含有水或水溶液，這種瑪瑙即稱為水膽瑪瑙。水膽瑪瑙由自然界形成，瑪瑙中包裹有天然形成的水，在瑪瑙制品中尤為珍貴，因此不少人以是否有水膽作為判別瑪瑙真假的憑證。近期市場中出現(xiàn)了不少瑪瑙水膽造假事件，即使有“膽”，也不能保真。
由于含水膽的瑪瑙市場價格比普通瑪瑙貴，因此造假水膽瑪瑙在市場中十分常見。普通瑪瑙工藝品一般在初步雕好后，將某一個不易被察覺部分切開或鉆開，在中 間開洞灌水，然后再用強力膠粘上，并修補潤色拋光，冒充真水膽。此外，瑪瑙中還常有干膽無水的現(xiàn)象，對此，打洞灌水后再堵上是常見手法。堵上部分加以遮 蓋，讓人不易察覺。在雕刻過程中，時有不小心將水膽雕破的情況發(fā)生。此時用同色瑪瑙雕成飾物粘上，讓人不易看出。對漏水的膽，通過裂隙向內(nèi)滲水，水進去后 再用強力膠水等將裂隙封死。
水膽瑪瑙造假手段多樣，那么該如何判斷水膽瑪瑙真假呢？水膽瑪瑙外形大多為不規(guī)則的圓形、橢圓形或扁圓形，無明顯棱角，表面較圓滑。鑒別瑪瑙中是否有水膽，一般采用以下方法：
用聽覺判斷是否有水膽
將瑪瑙原料置于兩手中，拿穩(wěn)后，左右晃動，耳朵靠近，仔細聽原料中有無水液晃動的聲音。有的空洞大，水液多，便可發(fā)出咕咚咕咚的聲音；有的空洞小，水液少，晃動出的聲音則小或無聲，有的膽太小，或水太滿，則聽不到聲音。
憑手感判斷其中是否有水膽
由于水膽晃動時水液在洞中會沖向洞壁，于是這種動感便會向外傳感至手上，從而也可判斷有無水膽。用手掂重量也可判斷有無水膽。水膽瑪瑙以水膽大、水多者為妙，透明度越高越好。
用光照判斷有無水膽
將原料去皮放入水中，使表面全部浸濕，取出后用聚光燈或強聚光手電逆光對原料進行照射（即照射背面），然后從前面仔細觀查可看到中間的水。若有水，那么 空洞下部的水和上部的空間會有較明顯的晃動界線，即邊晃動邊觀察，如果水膽較大，膽較薄，原料透明度又較高，就可看到水在洞中擺動。
放大鏡觀察
用10倍放大鏡仔細觀察，對有疑問處用刀或針尖刻畫，由于瑪瑙摩氏硬度為7，刀子硬度為5-5.5，真瑪瑙劃不出痕跡，若作假部分用膠水粘接，其硬度一般為5，用刀子能刻劃出痕跡來。
水膽瑪瑙在瑪瑙制品中尤為稀罕和珍貴，因此，玉器雕琢工藝師在挑選瑪瑙料石時，首先要確定其中是否有水膽。當確定是水膽瑪瑙后，還要判斷出它的位置及大 小，然后再用切割機切開。若切面離水膽遠時看不見水膽，市場價格就達不到預期；切面離水膽過近時，又容易把水膽切破，破了“膽”的瑪瑙就失去了其雕琢的價 值。
一件色澤亮麗、工藝精湛的水膽瑪瑙工藝品，往往構思巧妙，令人拍案叫絕。有的表現(xiàn)壽星抱桃，桃中有水；有的表現(xiàn)李白醉酒，酒缸中有 酒水；有的表現(xiàn)司馬光砸缸，缸中有水；有的表現(xiàn)絲瓜葫蘆，葫蘆中有水……而且，在摩氏硬度為7的情況下，要把水膽瑪瑙雕琢成工藝品，把水膽恰到好處地表現(xiàn) 出來，是特別困難的?？梢姡患晒Φ乃懍旇Чに嚻?，其雕琢之難，工藝要求之高，局外人難以想象。
