一群舞者頭戴三親五折冠，身著紅色羅裙，手搖精巧銅鈴，邊舞邊唱。鈴兒丁當，衣袂飄飄，時而旋轉(zhuǎn)如優(yōu)美的芭蕾，時而抖動如雄健的搖滾——這就是流傳于宣恩酉水流域的古老的八寶銅鈴舞。
悠悠酉水，滋養(yǎng)了一代代宣恩土家兒女，也孕育了古樸優(yōu)美的八寶銅鈴舞。
審美：土家族曠世歌舞
宣恩縣長期從事民族民間文化研究的李培芝先生介紹，八寶銅鈴舞，土稱“解錢”，即通過土老司主持的祭祀儀式給土家的先祖神靈送錢。它的儀式共有１２步，包括請師、申法、請水、接路、接馬、打大卦、架橋、安營、背娃娃、唱神歌、交官錢、送土王，而儀式過程中始終離不開搖銅鈴而歌、搖銅鈴而舞。
八寶銅鈴杖，長約４０厘米，兩端各有４個馬銅鈴，它既是土老司“解錢”最主要的道具，又是祭祀舞蹈指揮的樂器。歌舞之時，土老司頭戴三親五折冠，身穿八幅羅裙，左手握銅鈴杖，右手執(zhí)師刀，或一人邊唱邊舞，或與眾徒弟一起搖鈴舞唱。舞姿粗獷，感情熾烈，跳至興濃時，圍觀者可與土老司對歌，和者此起彼伏，高潮迭起。
八寶銅鈴舞講究跳三步罡、踏太極圖、逆順旋轉(zhuǎn)等腳下功夫，有田氏三步罡、跨馬勒韁、躍馬闖灘、臥馬騎射、勒馬望神等套路組合。舞時搖鈴喂馬、逗馬、上馬、跨馬、奔馬、賽馬、下馬動作成套，搖鈴舞姿豐富多變，有掃堂搖鈴、跑馬搖鈴、轉(zhuǎn)馬搖鈴等十多種，技巧非凡，動作難度較大，觀者有怡然愉悅之感。
八寶銅鈴舞的音樂、唱腔優(yōu)美舒展，唱詞古老，一般固定為歷代土老司所傳唱的《神歌》，內(nèi)容從土家的起源、民族的遷徙到漁獵的艱辛、戰(zhàn)爭的殘酷，從生產(chǎn)勞動到婚姻愛情，無所不包，無所不涉。同時，也可根據(jù)祈求還愿內(nèi)容的不同，臨場發(fā)揮即興演唱。
聽土老司田宗堂唱請神的歌，那種猶如從靈魂深處發(fā)出來的聲音，讓人仿佛沿著一條長長的時光隧道，去到遠古的祭祖儀式上。請教李培芝先生，才知道，《神歌》有雙句壓尾韻的自由體，也有兩句一節(jié)四句一節(jié)、句尾押韻的格律。唱腔也有高腔與平腔之分。高腔高昂，感情激越；平腔舒展，感情深沉。因此韻律鏗鏘，優(yōu)美動聽。
尋蹤：始于原始祭祀儀式
遠古的土家族居偏僻之地，屢遭戰(zhàn)亂，幾經(jīng)遷徙，歷經(jīng)艱辛，才得以生存繁衍。在他們朦朧的認知世界里，認為風(fēng)調(diào)雨順、六畜興旺、驅(qū)邪祛病，都是神靈相助、祖宗保佑的結(jié)果，因此，他們信奉神靈，崇拜祖先。每有所求所愿，必?zé)闳技?，歌之舞之，以求神靈祖先庇佑。
宣恩土老司“解錢”時跳八寶銅鈴舞，用“八寶銅鈴”做祭祀的法器和表演的道具，據(jù)傳是酉水流域的土家大族田氏子孫，為祭其南北朝時戰(zhàn)死的先祖“田好漢”田思飄?！赌淆R書》記載：“齊建元二年，五陵酉溪蠻田思飄寇抄，內(nèi)史王文和討之，引軍深入，蠻自后斷其糧。豫章王譴中兵參軍莊明五百人將湘州鎮(zhèn)兵合千人救之，思飄與文和柜戰(zhàn)，中弩矢死。”民間流傳，田大將軍“中弩矢死”后，膝下七子一女紛紛逃亡，兄妹八人分手時從父親的戰(zhàn)馬頸上解下八個銅鈴，人手一個作為后世認祖歸宗的信物。此后，兄妹八人分別逃到湖北的宣恩、來鳳、鶴峰及湖南的龍山等酉水沿岸“壘石為城，依山傍水而居……”為祭祖還愿，田氏后人便用八個銅鈴做成馬頭銅鈴杖，在做“解錢”法事祭祀祖先時由土老司搖鈴舞唱，后來發(fā)展到酉水土家的彭、向等其他族人。直到現(xiàn)在，土老司在“解錢”時，除八寶銅鈴杖外，最重要的道具就是代表其先祖田好漢、彭公爵主、向老官人的三匹馬（銅馬、鐵馬、木馬）。
價值：研究土家族文化的活字典
宣恩八寶銅鈴舞不僅是一種精彩的歌舞、一種藝術(shù)化的風(fēng)俗，同時還承載著厚重的歷史文化信息。土老司跳八寶銅鈴舞，有些動作雖帶有濃厚的宗教色彩，如下跪、叩頭、拜神、踩八卦等等，但是，從整個舞蹈和表現(xiàn)的主題來看，卻遠遠超離了祈神的巫術(shù)內(nèi)容，是一套相當完整的土家族遠古騎馬游牧遷徙生活畫圖。而土老司所唱的《神歌》，則以土家族語言為載體世代口耳相傳，或以漢字記音方式世代傳承，它記錄了土家族的起源、發(fā)展、生產(chǎn)、生活等方方面面，對于沒有自己文字的土家族來說，這些有史以來的唱詞積淀，無疑就是一部輝煌的土家族發(fā)展史詩，一部內(nèi)容豐富、語言樸實的百科全書，它不僅有效地傳承了民族的文化，也是專家學(xué)者研究土家族歷史、宗教、民俗、藝術(shù)等的“活字典”。
現(xiàn)狀：瀕臨失傳亟待保護
八寶銅鈴舞因為附著于“解錢”祭祀活動，其傳承主要靠師承傳授，并一直沿襲“父傳子、子傳孫及兄傳弟”的規(guī)則，其傳承先天就受到很大制約。同時，由于受現(xiàn)代文化的沖擊，年輕人紛紛外出求學(xué)、打工，追求時尚生活，愿意學(xué)這門藝的也就不多了。宣恩縣“申遺”小組工作人員介紹，隨著老藝人的相繼謝世，現(xiàn)在，能夠完整地跳一套八寶銅鈴舞、做一場“解錢”法事的土老司已是鳳毛麟角。今年夏天，他們費盡周折，才尋訪到八寶銅鈴舞的第二十代傳人——７３歲的土老司田宗堂。同時，經(jīng)普查，目前宣恩縣登記在冊的八寶銅鈴舞的重點藝人只有１３人。
