漳河是長江中游較大的支流沮漳河的東支,古與江漢并稱,左傳云:“江漢沮漳楚之望也”。它源于荊山,上游雨量充沛,壩址以上多年平均來水量8.4億立方米左右。建庫前每逢暴雨、山洪洶涌,兩岸往往潰決成災,并增加長江洪水壓力,嚴重影響荊江大堤安危。史載自清道光二十九年(公元1849)年至1949年一百年間,共發(fā)生洪災50次。
然而就在這水患頻繁的漳河東岸,有一大片丘陵崗地,年年缺水苦旱,人畜飲水也較困難。當?shù)刂緯蠈乙姡?ldquo;旱,民多莩死”,據(jù)歷史水文資料分析,漳河灌區(qū)干旱發(fā)生頻率極高,大旱約為十年兩遇,中旱五年兩遇,小早幾乎年年都有。灌區(qū)流傳著這樣一首民謠:“水在河里流,人在岸上愁,天旱地冒煙,十年九不收”。無窮盡的水旱災害,舊中國無法根治,人民不堪其苦,多少年來治理沮漳河的夙愿無法實現(xiàn)。
新中國成立后,黨和人民政府十分關心沮漳河的開發(fā)治理。1952年-1954年水旱災連續(xù)為害,干部、群眾要求治理漳河的愿望更為迫切,1953年至1957年,省水利廳組織力量對沮漳河的水文、地形、地質(zhì)進行了反復調(diào)查勘測,井提出了興建漳河水利工程的設想。1957年11月,在全省水利會上,張體學省長提出要興建漳河水庫。1958年2月省水利廳副廳長漆少川、許金彪,會同荊州地委書記盂筱澎,荊州專署副專員饒民太及一批工程技術人員到現(xiàn)場察勘,選擇水庫壩址,討論工程規(guī)模。5月初,中共湖北省委、省人委在隨縣召開水利現(xiàn)場會,會上正式確定興建漳河水庫。6月5日,經(jīng)湖北省人民委員會批準成立漳河水利工程總指揮部,任命了指揮部負責人。6月9日到6月底,指揮部干部,省水利勘測設計院漳河設計組,省水利廳工程一團施工技術人員及荊門縣民工先后進入施工現(xiàn)場。7月1日,觀音寺導流隧洞響起了施工的第一炮。
漳河水庫規(guī)模大,任務艱巨,樞紐由5壩9閘、3段明槽和2座電站組成,灌區(qū)渠道分9級,各種建筑物15000多座。在1958年動工興建這樣大的工程,確實困難很多,主要表現(xiàn)在如下幾個方面:一是當時國家財力、物力困難;二是施工技術力量比較薄弱;三是施工期受洪水威協(xié),形勢嚴峻。但荊門、江陵、鐘祥、當陽、潛江、沙洋農(nóng)場等5縣1場和前來支援的有關單位廣大干部、群眾,在各級黨委領導下,以高度的社會主義建設熱情和自我犧牲精神投入漳河水庫建設,他們爭先恐后,自愿報名參戰(zhàn),不計報酬,不辭勞苦,日以繼夜戰(zhàn)斗在工地。有的農(nóng)民全家出動,春節(jié)也不回家。干部與群眾打成一片,同吃一鍋飯,同住一間草棚,總指揮長饒民太八年施工就有六年與民工在工地上共度除夕之夜。施工期間最多上民工13.30萬人,呈現(xiàn)出炮聲動地,塵土遮天,人山人海,氣壯山河的雄壯場面。工地比、學、趕、幫、超勞動競賽一浪高過一浪。
在施工過程中,廣大干部和群眾,發(fā)揚了一不怕苦,二不怕死的革命精神。從1958年到1966年,先后涌現(xiàn)出呂明英、胡玉珍、雷朝友等特等勞動模范150多人,其中有5人出席了全國青年社會主義建設積極分子大會和民兵積極分子大會。有200多名優(yōu)秀兒女在工地上獻出了寶貴的生命。
漳河水庫工程建設以觀音寺大壩施工最為緊張艱巨,1959年2月,該壩在搶奪105米高程的緊要關頭,導流隧洞發(fā)生崩塌堵塞,泄流量不斷減少,庫水位上漲,迫使大壩按簡易斷面施工。同年11月.導流隧洞因巖石破碎,又未全面襯砌,隨時有再度發(fā)生崩塌的危險,故被迫提前封堵。原定105米脫險高程改為109米,任務更為艱巨。1960年2月,因明槽沒有挖通,大壩又繼續(xù)按簡易斷面再搶120米高程,并加緊明槽開挖。為了工程脫險,10萬民工在春節(jié)期間堅持施工,披星戴月,日夜奮戰(zhàn),直至6月下旬,樞紐工程的緊張局勢才得到緩和。渠道工程以總干、三干、四干渠尤為艱巨。全長18公里的總干渠填筑7座攔沖大壩,開挖6道高嶺,其中,棗樹店渠段全為膨脹土,開挖時多次崩塌,不得不改做沉箱。清水橋上下段均為石灰?guī)r層,全憑炸藥開路。四干渠全長173公里,要鑿隧洞4個,架渡槽8座,劈山97處,填沖87個。長1138米的虎牙關隧洞,地質(zhì)復雜,斷層多,施工異常困難,跨越荊門市區(qū)的龍泉渡槽長825米,全在半山腰作業(yè),干渠大都盤山開挖,工程十分浩大。三干渠灌區(qū)面積大,渠系復雜,土石方任務占整個渠道工程量的一半。荊門縣除擔任主要樞紐工程任務外,還組織一切能上工地的剩余勞力開挖渠道。為漳河水庫建設投入了巨大的勞力。
漳河工程之所以能在困難的條件下進行施工,而且設計合理,工程質(zhì)量好,主要在省、地委的領導下,工程黨委采取了干部、技術人員和群眾三結(jié)合的決策方式,在遵循科學規(guī)律的基礎上發(fā)揚了艱苦奮斗、自力的作風。