瑪瑙中有封閉的空洞，其中含有水或水溶液，這種瑪瑙即稱為水膽瑪瑙。水膽瑪瑙由自然界形成，瑪瑙中包裹有天然形成的水，在瑪瑙制品中尤為珍貴，因此不少人以是否有水膽作為判別瑪瑙真假的憑證。近期市場(chǎng)中出現(xiàn)了不少瑪瑙水膽造假事件，即使有“膽”，也不能保真。
由于含水膽的瑪瑙市場(chǎng)價(jià)格比普通瑪瑙貴，因此造假水膽瑪瑙在市場(chǎng)中十分常見。普通瑪瑙工藝品一般在初步雕好后，將某一個(gè)不易被察覺部分切開或鉆開，在中 間開洞灌水，然后再用強(qiáng)力膠粘上，并修補(bǔ)潤(rùn)色拋光，冒充真水膽。此外，瑪瑙中還常有干膽無水的現(xiàn)象，對(duì)此，打洞灌水后再堵上是常見手法。堵上部分加以遮 蓋，讓人不易察覺。在雕刻過程中，時(shí)有不小心將水膽雕破的情況發(fā)生。此時(shí)用同色瑪瑙雕成飾物粘上，讓人不易看出。對(duì)漏水的膽，通過裂隙向內(nèi)滲水，水進(jìn)去后 再用強(qiáng)力膠水等將裂隙封死。
水膽瑪瑙造假手段多樣，那么該如何判斷水膽瑪瑙真假呢？水膽瑪瑙外形大多為不規(guī)則的圓形、橢圓形或扁圓形，無明顯棱角，表面較圓滑。鑒別瑪瑙中是否有水膽，一般采用以下方法：
用聽覺判斷是否有水膽
將瑪瑙原料置于兩手中，拿穩(wěn)后，左右晃動(dòng)，耳朵靠近，仔細(xì)聽原料中有無水液晃動(dòng)的聲音。有的空洞大，水液多，便可發(fā)出咕咚咕咚的聲音；有的空洞小，水液少，晃動(dòng)出的聲音則小或無聲，有的膽太小，或水太滿，則聽不到聲音。
憑手感判斷其中是否有水膽
由于水膽晃動(dòng)時(shí)水液在洞中會(huì)沖向洞壁，于是這種動(dòng)感便會(huì)向外傳感至手上，從而也可判斷有無水膽。用手掂重量也可判斷有無水膽。水膽瑪瑙以水膽大、水多者為妙，透明度越高越好。
用光照判斷有無水膽
將原料去皮放入水中，使表面全部浸濕，取出后用聚光燈或強(qiáng)聚光手電逆光對(duì)原料進(jìn)行照射（即照射背面），然后從前面仔細(xì)觀查可看到中間的水。若有水，那么 空洞下部的水和上部的空間會(huì)有較明顯的晃動(dòng)界線，即邊晃動(dòng)邊觀察，如果水膽較大，膽較薄，原料透明度又較高，就可看到水在洞中擺動(dòng)。
放大鏡觀察
用10倍放大鏡仔細(xì)觀察，對(duì)有疑問處用刀或針尖刻畫，由于瑪瑙摩氏硬度為7，刀子硬度為5-5.5，真瑪瑙劃不出痕跡，若作假部分用膠水粘接，其硬度一般為5，用刀子能刻劃出痕跡來。
水膽瑪瑙在瑪瑙制品中尤為稀罕和珍貴，因此，玉器雕琢工藝師在挑選瑪瑙料石時(shí)，首先要確定其中是否有水膽。當(dāng)確定是水膽瑪瑙后，還要判斷出它的位置及大 小，然后再用切割機(jī)切開。若切面離水膽遠(yuǎn)時(shí)看不見水膽，市場(chǎng)價(jià)格就達(dá)不到預(yù)期；切面離水膽過近時(shí)，又容易把水膽切破，破了“膽”的瑪瑙就失去了其雕琢的價(jià) 值。
一件色澤亮麗、工藝精湛的水膽瑪瑙工藝品，往往構(gòu)思巧妙，令人拍案叫絕。有的表現(xiàn)壽星抱桃，桃中有水；有的表現(xiàn)李白醉酒，酒缸中有 酒水；有的表現(xiàn)司馬光砸缸，缸中有水；有的表現(xiàn)絲瓜葫蘆，葫蘆中有水……而且，在摩氏硬度為7的情況下，要把水膽瑪瑙雕琢成工藝品，把水膽恰到好處地表現(xiàn) 出來，是特別困難的?？梢姡患晒Φ乃懍旇Чに嚻?，其雕琢之難，工藝要求之高，局外人難以想象。
