房縣柳樹埡省級森林公園地處鄂西生態(tài)文化旅游圈，懸崖絕壁之上長有大片巴山松林，是鄂西北地區(qū)迄今面積最大、保存最好的巴山松原始群落。
公園內(nèi)佛泉山西北角，有一片約150公頃的原始森林，林中樹木平均樹齡近百歲，其中一棵直徑約2米的榔榆樹，則是這片原始森林中的“樹王”。這棵古樹有約3600年的樹齡，主干粗壯、分枝發(fā)達、樹葉濃密。樹高22米，樹徑187厘米，平均樹冠12米。它不僅是目前已知全國最古老的榔榆樹，也是十堰登記在冊最古老的樹木。
長在崖邊，幾千年不倒
1月5日，記者在柳樹埡省級森林公園負責(zé)人曾福友的帶領(lǐng)下，來到佛泉山。從山下仰望這棵樹，并不覺得稀奇。冬季枝葉凋零，主干被層層疊疊的房屋和雜草叢遮擋，只能看到樹木露出的上半部分。隨著曾福友的手勢指引，遠遠地，我們看到一棵較為平常的大樹，一行人心中都稍微有些失望。“大家可不要小瞧這棵樹，你們看到的只是它最末梢的部分，走近了才能看到全貌。”曾福友說。
翻過附近村民的屋后，走過一條被落葉鋪滿的小徑，不到5分鐘，這棵榔榆樹的全貌便漸漸展現(xiàn)在眼前。記者看到，粗壯結(jié)實的榔榆樹長在一面陡坡的邊緣，幾乎大半都已探出坡外，最下端的主樹干三個人手拉手只能環(huán)抱一半，往上2米處，主樹干分支成三根枝干，枝干再往上繼續(xù)分支，最終在樹頂散成一片。榔榆樹樹葉凋零，樹皮基本完好無損，只有少部分如鱗片般剝落。
曾福友說：“這棵榔榆樹長在此處十分不易，這里土壤層薄，土質(zhì)貧瘠，若不是扎根極其深，怎么可能長在崖邊上幾千年不倒？”
風(fēng)雨中挺立3600年，流出的樹漿如“鮮血”
附近村民都知道在佛泉山東北角有一棵古榔榆樹，但誰也說不清這棵樹究竟有多少歲。住在山腳下的村民楊照梅告訴記者，這棵樹至少有千年的樹齡。“我打小就在這里生活，山腳下這座老房子住了我們家五代人。從小爺爺就告訴我后山上有棵神樹，樹干有幾個水桶那么粗，樹有幾層樓房那么高，讓我千萬不要爬上那棵樹玩。這么多年，它好像一點也沒變，沒變枯，沒變瘦，每年春天發(fā)芽，冬天落葉。”
2015年，柳樹埡省級森林公園開始進行總體規(guī)劃，在前期調(diào)查中，專家組發(fā)現(xiàn)了這棵有著上千年歷史的古榔榆樹，利用精密科學(xué)儀器和周圍的環(huán)境數(shù)據(jù)，初步推算出這是一棵有著3600年歷史的古樹。
“3600年前，中國正值夏商交替，商朝的統(tǒng)治區(qū)域以現(xiàn)在的河南為中心，勢力達于長江流域”，曾福友介紹：“房縣地處鄂西，應(yīng)該也在商朝的統(tǒng)治范圍內(nèi)。這棵樹就是從那時候在這里扎了根，經(jīng)歷幾千年風(fēng)雨，存活至今。”
記者看到，距地面一米多高的樹干表面，有一個直徑約1厘米的小洞，洞外有一條干涸的深紅色“血跡”。曾福友告訴記者，這是去年11月份專家組測試樹齡留下的痕跡，“用一個類似錐子的工具探進洞里取樣，將樣本和采集的數(shù)據(jù)帶回實驗室分析，最終推算出初步年齡。外面那條類似‘血跡’的東西就是鉆洞時流出的樹漿，樹齡大，樹漿顏色自然深。”而這條“血跡”的出現(xiàn)，則讓周圍人更加信奉這是一棵神樹。
被稱為“五谷神樹”，據(jù)傳可預(yù)測年成好壞
當?shù)乩先死詈暧薪衲?2歲，住在佛泉山下已經(jīng)30多年，他告訴記者，這棵古樹十分稀奇，可以預(yù)測天氣晴陰、災(zāi)荒大小、年成好壞。古樹若枝繁葉茂，則當年一定風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登；若是枝葉枯萎或樹干潮濕，不是干旱就是有洪澇災(zāi)害。“更神奇的是，這棵樹分東南西北四個方向，每年春天哪個方向先發(fā)芽長葉，這個方向的莊稼長勢就好，老一輩人叫它‘五谷神樹’。”
記者在走訪中，還了解到村子里口口相傳的一個古老傳說。遠古時期，房州（今房縣）是一塊富饒的高山盆地，百姓在這里種植五谷，產(chǎn)量很高。家家戶戶糧食滿倉，祖祖輩輩生活十分富裕。日子久了，這里的人變得懶惰浪費，用五谷喂豬，用大饅頭當?shù)首?。玉帝知道后，十分生氣，立即命四海龍王到房州降雨，傾盆大雨下了七七四十九天，房州化作一片汪洋，老百姓紛紛逃至山頂。
房州北鄉(xiāng)大木廠鎮(zhèn)，一位石姓大戶的看家狗名叫石龍，可以通靈。大雨來臨時，它因擔(dān)心天下五谷會絕種，就先跳進泥漿，又鉆進谷倉，將全身沾滿五谷種子后向東方跑去。在洪水中游了十天，游到柳樹埡，終于找到一棵可以停留的榔榆樹，石龍就在樹枝椏上躲避洪水。
雨停水退后，百姓返回家園，重新整理土地，將石龍身上所帶的五谷種子種進田里，從此，五谷又得以存續(xù)。人們?yōu)榱思o念石龍和榔榆樹，在附近山巖修建了一座五谷廟，將當?shù)氐孛臑槲骞葟R，榔榆樹改稱為五谷神樹。每年谷雨時節(jié)，老百姓都要到五谷廟燒高香，為神樹掛紅幔，期盼來年有個好收成。
千楸萬榔百年杉，當?shù)匕傩帐来刈o古樹
“千楸萬榔百年杉，這句民諺是說榔榆樹壽命之長可達萬年，也是在說榔榆樹樹質(zhì)堅硬，做成棺材可保萬年”，李宏有老人告訴記者。
佛泉山上有棵神樹，是遠近村民都知道的事情，這棵神樹庇佑了一方水土，也引起了不少人的覬覦之心。“古樹名氣大了，貪圖小財?shù)娜司拖肭Х桨儆嫲哉妓€有人想砍下它粗壯的分支做棺材。要不是當?shù)乩习傩找淮刈o著，這棵樹早就被人砍了。”
李宏有老人回憶，自己還是小孩時，家里長輩就會每天上山看樹，清除古樹周圍的雜草。“那個時候，外鄉(xiāng)的人只是想把它砍回家做棺材，并沒有想著能賣錢，我們山腳下的村民就守護著它。后來，一個外地老板要出幾萬塊錢把樹買走，山腳下部分村民動了心，沒動心的人仍然堅持守護。老板請來的伙計已經(jīng)將工具帶上了山，沒動心的人硬是攔在樹前不肯走，這才救下這棵樹。”
現(xiàn)在，這棵3600歲的古榔榆樹，靜靜生長在佛泉山一隅，因為自身堅硬的樹質(zhì)和極強的生命力，它很少被病蟲害侵擾。不久后，根據(jù)森林公園整體規(guī)劃，古樹周圍的雜草將被徹底清除，陡坡將被修葺，古樹也將作為重點保護項目，每日有專門的護林員對其進行查看。“也許，它可以再活3600年”，李宏有老人望著古樹說。
